「週刊少年ジャンプ」連載の『アクタージュ act-age』（原作：マツキタツヤ、漫画：宇佐崎しろ）は、「役者マンガ」固有のおもしろさが詰まっている作品だ。

　演技の世界を題材にした傑作に、美内すずえ『ガラスの仮面』や松浦だるま『累-かさね-』などがある。役者たちが周囲の演者や観客、演出家や監督との呼応によって演技を組み立てていく演劇や映像の世界は奥深い。

　こうした役者マンガ（演劇マンガ）には、マンガに向いている部分と、マンガでやるには非常に難易度が高い部分がある。前者は実際の演劇も同じ特徴を持つがゆえに生じ、後者は実際の演劇とはまったく異なる特徴だから生じるハードルだ。

　『アクタージュ』はその両方にうまく向き合い、クリアしている傑作だ。

役者の世界がマンガに向いている部分とは？

　どんな役も椅子は限られており、奪い合いが生じる――つまり、勝負が発生する。役者の世界を舞台にすれば、設定的に師弟関係やライバル、共演者など、多様な関係性を軸に話が作れる。しかも老若男女幅広く登場させることができる。『アクタージュ』では演技法の違い、師弟関係、ライバル、仲間、家族、演目と役者の相性／重ね合わせなどを巧みに組み合わせて物語を紡ぐ。

　主人公は、父に捨てられ、母を亡くし、幼い弟と妹のために生活費を稼がなければならない女子高生・夜凪景。景は、悲しみから逃避するために膨大な量の映画を観て没頭するなかで「その役割を演じるためにその感情と呼応する自らの過去を追体験すれば誰にでもなれる」という特技を会得していた。カンヌ・ベルリン・ヴェネツィア世界三大映画祭すべてに入賞している気鋭の日本人映画監督・黒山墨字に発見された彼女は、自分がまだ何者なのかを知らない。そして芝居を通じてそれを探していく――『アクタージュ』は景のアイデンティティ探求の物語だ。

　景は無人島でデスゲームを強いられた少年少女を描いた映画のオーディションを受ける。不自然な状況を受け入れずに「本当にその場にいたら何を感じ、どう振る舞う？」ということから考える。ただし自分に与えられた役に入り込みすぎるあまり、演出家の意図や作品全体を俯瞰する力がない。

　逆にずば抜けた俯瞰能力に基づき「自分がどう見えるか」「どう見せればもっとも映えるか」を察して演じられる有名事務所所属の人気女優・百城千世子が、景のライバルになる。

　景は黒山や、黒山に送り込まれた演劇界の重鎮・巌をいわば師として、そして時にライバル、時に仲間となる共演者たちからさまざまなことを吸収し、成長していく。

　景は舞台や映画などで演技経験を積むうち、自分がひとりではないことに気づいていく。社会性ゼロだった人間が、周囲と関係を深めていく。その少年マンガ的な部分が『アクタージュ』の魅力のひとつだ。