美空ひばり、八代亜紀、森進一……選曲の基準は？

ーーそんな裏側があったとは！　改めてアルバムを拝聴させていただいたのですが、演歌ファンはもちろんR&Bファンにも届きそうだと感じました。

Ms.OOJA：私、演歌ってソウルミュージックだと思っていて。ソウルミュージックの延長線上にR&Bがあるように、演歌の延長線上に歌謡曲がある。だからこそ、R&Bが好きな人は絶対刺さるところがあると思っているんです。

ーーまさに、聴きながら「ソウルミュージックじゃん！」と思っていました。

Ms.OOJA：そう！　土着的で、その場所でしか生まれないソウルミュージックにすごく近い。リスナーには、ぜひそこに気づいてほしいですね。

ーーとなると、やはりキャリアの中で培ったものが活かされている部分も多そうです。

Ms.OOJA：15年かけてたどり着いた歌唱法が私の中にあるのですが、それを活かしたというよりも、その歌唱法があったから演歌にチャレンジできたと思っています。演歌はかなり独特の歌唱なので、演歌を歌っていると一瞬も気が抜けないんですね。少しでも気を抜くと、なんだかダサくなっちゃう。ある程度一定のレベルをキープできないと歌えないので、多分2～3年前の私だったらトライできなかったと思っています。今と何が違うのか具体的に説明するのは難しいのですが、今だから歌えたという確信があります。いろんなカバーをやってきた流れで『流しのOOJA』にたどり着いて、その延長線上に演歌があった。そのストーリーがなければここにたどり着けなかったというか。

　それと、いい感じに年齢を重ねてきたことで出せる“ザラザラ感”もポイントなのかなって。今の世の中、トリートメントされたツルツルとしたきれいなもので溢れているじゃないですか。写真だったり、音楽だったり、すべてツルツル。そんな中でザラザラしたものをあえて提供したかったんです。ジャケ写やブックレットの写真も昔っぽい写真にしているのですが、今まではどう綺麗に映るか、どうかっこよく見せるかを重視していました。でも今回は、人間味が質感となって表れています。この表現は今の私の年齢、人生観があるからできたこと。私はそれがすごく気に入っているし、そこを出せている自分も好きなんです。だからこのアルバムのような世界観が作れたのかなって。

ーーそして、歌唱法の部分でもお聞きしたことがあって。演歌って一音が長いですよね。そこにこぶしやゆらぎを入れることで成立している面も大きいと思うのですが、Ms.OOJAさんはそれをしなくても成立させています。どんな工夫をされたのでしょうか。

Ms.OOJA：それがむちゃくちゃ難しくて（笑）。今のレコーディングは切り貼りすることが当たり前になっていますが、昔は最初から最後まで一気に歌う一発録りで、ミュージシャンも歌手も一緒に生で録る時代だったんですね。だからこそ、「誰が歌うか」ってすごく重要で、その人がどう解釈してどう表現するかにかかっていたんです。演歌は引力が強いし、原曲を歌っている方も強いから、真似したり、ただ歌っていたりするだけだとつまらないカバーになってしまう。今回基本的には一発録りでレコーディングをしていることもあって、いかに私の歌にするかが本当に難しかったです。ただ、もっと自由に歌っていいんだと気がついて。つまり、空白を怖がらない歌唱法にたどり着きました。それは15年かけていろんなカバーをしてきたという自信がついていたから、気づけたことだと思います。

ーーこれまでがあるからこそ、歌いこなせる。

Ms.OOJA：そうですね。ただ、難しいけれど演歌って歌っていると楽しいんですよ。だからみんな歌うんですよね。近所のおばさんやおじさんがカラオケスナックで美空ひばりを歌う、みたいな。美空ひばりさんの曲って本当はめちゃくちゃ難しいけど、みんな楽しく歌っているというところが魅力なんです。ただ、私の場合はちゃんと伝えなくてはいけないので、楽しいだけで終わらないようにしているんですけどね。

ーー積み重ねたものがないとできないことですし、演歌や原曲にリスペクトできるのはMs.OOJAさんならではだなと感じました。

Ms.OOJA：たしかに、なかなかトライできないですよね。演歌の方がポップスを歌うパターンは聞いたことがありますが、ポップスのアーティストが演歌を歌うことはあまりなくて。自分でもどうなるんだろうと思いましたが、やってよかったです。

ーーちなみに、収録順はどんなことを意識されたのですか？

Ms.OOJA：全部強い曲なので、正直曲順はあまり関係ないと思っていました。ただ、最初の「愛燦燦」と最後の「冬隣」だけは決めていて。残りはどうしようかなと思っていた時に、五十音順に聴いてみたんです。そうしたら、それがめちゃめちゃ良くて。「演歌ってすごいな」と驚いていました。そんな中、2月16日にこのアルバムの全曲お披露目ライブをやったのですが、その時のセットリストがすごく好評だったので、その順番で収録することにしました。でも、本当にどんな順番でも成立するのでシャッフルして聴くのもおすすめです。

ーーその11曲、それぞれの選曲理由を改めて教えてください。まずは、「愛燦燦」から。

Ms.OOJA：美空ひばりさんの曲は絶対入れたいと思っていました。今回のアルバムは誰もが知る名曲を集めていますが、その中でも“センター”みたいな曲が必要だなと思っていて。それが「愛燦燦」でした。スター性の塊みたいな美空ひばりさんも、「愛燦燦」という曲も、センターを探していた時にぴったりだなと思って選びました。

ーー「雨の慕情」はいかがですか？

Ms.OOJA：八代亜紀さんの曲は何か入れたいなと思った時に、私が歌うなら絶対「雨の慕情」だなって。この「雨の慕情」、「冬隣」、「氷雨」は去年のBillboardライブで披露していたくらい、早い段階で決まっていた曲でした。

ーー3曲目は、「人生いろいろ」。

Ms.OOJA：これは子どもの頃にすごく聴いていた記憶があって。1987年の曲で、私が5歳くらいの頃にヒットしてすごく印象に残っていました。歌い出しが〈死んでしまおうなんて　悩んだりしたわ〉という歌詞で、子ども心にすごいなと思っていて。一発で曲がわかるし、曲調的にも今の自分が歌ったら合うんじゃないかなと思って選びましたね。

ーー「冬のリヴィエラ」はどうでしょうか。

Ms.OOJA：森進一さんは「おふくろさん」の印象が強かったのですが、「冬のリヴィエラ」は『流しのOOJA』をやっていた頃にもリクエストが多かった曲なんです。聴いてみたらすごくいい曲で、これは絶対入れようと思いました。大瀧詠一さんが作曲、松本隆さんが作詞というポップスの王のようなお二人が作っている曲なので、演歌感は少なめかもしれないけど、すごくいい曲ですよね。

ーー続いては、「氷雨」。

Ms.OOJA：なんだか理由が一緒になってしまうのですが（笑）、聴いた時にめちゃくちゃいい曲だなと思って選びました。これも歌謡曲っぽさが強い曲で、すごくドラマチック。それと、キーが自分に合っていたんですよね。歌った時にパーッと広がるイメージ。女性の曲はほぼ原曲のキーで歌っているのですが、中でもこの曲は歌った時に自分にすごく合っていたのでマストで入れなきゃと思いました。

ーー6曲目は「無言坂」です。

Ms.OOJA：玉置浩二さんが作詞作曲された曲で、これも歌謡曲の色が強い楽曲ですね。〈帰りたい　帰れない〉というフレーズはもちろん聞いたことがあったのですが、改めて聴くと切ない感じが素敵だなと思って選びました。

ーーお次の「夢芝居」は『流しのOOJA』でもリクエストが多かったそうですね。

Ms.OOJA：そうなんです。とにかくリクエストが多くて、「何でみんなそんなに『夢芝居』が好きなの！？」と思っていたくらいでした（笑）。私はチューハイのCMで流れていたイントロの印象が強かったんです。改めて聴いてみたら、小椋佳さんが作った歌詞とメロディがすごくドラマチックで。こんないい曲なんだと、リクエストが多かったのも納得しました。

ーー「雪国」はいかがでしょうか。

Ms.OOJA：これは最後の方に決めた曲。全体を見ていて、「ザ・演歌」という楽曲が欲しいなと思ったんです。どれにするかすごく迷いましたが、「雪国」を聴いて「これだ！」と。まず、かっこいい。そして、自分が歌った時のイメージもすぐに見えました。吉幾三さんとは『BS日本のうた』でご一緒したことがあって、一緒にお食事もさせていただいたこともあるのですが、すごく面白い方なんですよ。そういうご縁もあったので、ぜひ歌わせていただこうと思いました。

ーー「ベサメムーチョ」は、アルバムの中でもスパイスになる曲ですね。

Ms.OOJA：これは最後の最後で、スパイシーなものをどうしても入れたくなって選びました。やっぱり私にとって演歌の始まりは桂銀淑さんなんですよね。カラオケの十八番でもある「すずめの涙」を選ぼうと思っていましたが、バランスを見た時に「ベサメムーチョ」という選択肢が出てきて。最後まで悩んでチームと相談した結果、このスパイシーな曲を入れることでアルバムがきゅっと締まるんじゃないかということになりました。ライブでやってみても正解だったと感じましたね。韓国でトロットという音楽が長く流行しているのですが、「ベサメムーチョ」はトロットの系譜でもあって。そういう意味でも、グローバルに楽しんでもらえる立ち位置になると思って、選びました。

ーーそして、「北の宿から」。

Ms.OOJA：「ザ・演歌」が欲しいと思った時にもう一曲出てきたのが「北の宿から」。都はるみさんって、めちゃくちゃこぶしのイメージが強かったんですよ。実際聴いてみたら、こぶしで歌っていらっしゃるのですが、こぶしがなくても成り立つ曲なんじゃないかなと思って。私が歌っても良くなるんじゃないかと歌ってみたら、まさに狙い通りのものになってくれました。

ーー最後は、このアルバムを作るきっかけとなった「冬隣」。

Ms.OOJA：これはもう絶対入れると決めていた曲ですね。ちあきなおみさんの曲の中では、知名度という意味では知らない方も多いかもしれないですが、ライブで披露すると「この曲知らなかったけどめちゃくちゃいい曲だね」と言ってくださる方が多いんですよ。この曲をもっといろんな人に広める役割を私が担えるならすごく嬉しいなと、勝手ながらたくさんの人に聴いてもらうためにマストで入れようと思っていました。