チバユウスケの純粋な音楽愛に満ちたパーティ　11年ぶりに復活遂げる『WEEKEND LOVERS』の歴史

　そこから少し間が空き、第3回の開催は2013年春。この時は形式が大幅に変更され、チバ・中村が各々所属するThe BirthdayとMANNISH BOYSの対バンツアーとして行われている。斉藤和義はおそらくこの時の縁で、今回『RSR』へゲスト招集されたのだろう。

　とはいえ全国を巡る中で、過去2回のツアーでもDJを担当していた村上淳が急遽一部の公演だけ参加したり、元The Birthdayのイマイアキノブを加え前年に結成されたTHE GOLDEN WET FINGERSによる演奏が突発的に実現したり、途中からはオープニングアクトにHeavenstampが加わったり。これまでで最も自由度高く、何が起こるかわからないサプライズ感満載のイベントになったのがこの回の大きな特徴だ。さらに各会場で行われたランダムな参加メンバー2人による“前説”や、ツアー中に2バンドのセッションで作られた楽曲「Weekend Lovers」など、多彩なコンテンツにより、全10公演を通して全体的にエンターテインメント性満載のツアーとなった。

　各バンドのメンバーも皆それぞれ、ツアーの中で時折子どものような無邪気な表情を覗かせていたのが印象深い。初回時とはやや趣が異なるものの、それでも本開催では確かな“ロックンロール・パーティ”が開かれていた。この時のライブやツアーに密着したドキュメントも、のちにフジテレビNEXT ライブ・プレミアムで番組として編成・放送されている。

　チバ逝去の日から、すでに季節が2つ巡った。彼を愛する人々がいまだ哀しみを抱える中、彼が残した音楽と共に、様々な思いを共有するべく用意された場。それに『WEEKEND LOVERS』の名が冠されたことを、その変遷を知るいちリスナーとして非常に感慨深くなってしまう。

　これまでに彼を囲んだミュージシャンたちもまた、どこまでも純粋に音楽を愛した男に思いを馳せ、楽曲を紡ぐ。今夏行われる『WEEKEND LOVERS 2024 “with You”』はきっと、チバが冠したその名の通り、たくさんの愛に満ちた忘れがたいひと時となるに違いない。