今市隆二、『RILY'S NIGHT』で果たす再会の約束　贅沢で親密な演出届けたツアーファイナル

　三代目 J SOUL BROTHERSの今市隆二が、ソロツアー『RYUJI IMAICHI CONCEPT LIVE 2024 RILY'S NIGHT／LOST“R”』全15公演を完走した。

　2022年に初開催された、ファンとより濃厚な時間を過ごすためのライブ『RILY'S NIGHT』。その第3章となる本ツアーは“Rを探す旅”というコンセプトで届けられ、初めて訪れる土地を含めた全国13カ所で行われた。本稿では、5月31日に行われたツアーファイナル・長崎ブリックホール公演の模様をレポートする。

　オープニング映像の後、ライブは未発表の新曲で幕を開け、たちまち会場は大歓声に包まれた。「ZONE OF GOLD」「LOVE THIEF」と力強い歌声を響かせながら、今市はダンサーと息の合ったダンスパフォーマンスで観客を魅了していく。

　「ROMEO + JULIET」ではスタンドマイクでのパフォーマンスを交えながら、ステージに現れた階段セットに登り、2階席や後方のファンにも目を向ける。音楽、ダンス、演出と、さまざまな側面で楽しませてくれる『RILY'S NIGHT』は、まさにエンタテインメントショーと呼ぶのに相応しい。「REALLY LOVE」では、プロジェクターでステージに歌詞を投影する迫力満点の演出が施されていた。そこからシーンが切り替わるように、「CASTLE OF SAND」ではメロウな演奏に乗せて、今市はしっとりした歌声を届ける。

　バンドの表情豊かなアンサンブルを経て、「長崎の皆さん盛り上がってますか！」と客席に呼びかけた今市。「ついにここ（ファイナル）まで来てしまいました」と名残惜しさを滲ませつつ、「いろいろ想いはありますけども、まずは……楽しみましょうよ」と話し、ステージ上手に現れたバーを思わせるセットへ向かう。

　カウンター席に腰かけた今市は、マスター役を務めるダンサーのTAiCHiと、ツアーを振り返って和やかなトークを展開。そのまま、入場時に集めたファンからの質問に答えるコーナーが始まった。「ファイナルだからこそ言える裏話は？」という質問に「熊本公演での『ROMEO + JULIET』のパフォーマンス中にマイクスタンドを倒してしまった」と他公演のエピソードを語ったり、「『LOST“R”』でコール＆レスポンスをしたい」というファンの要望に応えたり。このファンとの距離感の近さも、『RILY'S NIGHT』ならではだろう。

　「次はお客さんと一緒に楽曲を作り上げていきたいと思います！」と始まった「Sweet Therapy」は、事前の抽選で選ばれたファンをステージに上げるスペシャルな演出で届けられた。ステージ上の階段、ソファ、椅子に座るファンに向けて、今市は肩を抱いたり頭を撫でたりと、夢のようなファンサービスを大放出。贅沢すぎる演出に、客席からは終始悲鳴に近い歓声が沸き起こっていた。

　ここからは、今市がアーティスト活動においてターニングポイントとなったバラード曲を披露していく。

　まずは、徳永英明の「レイニー ブルー」。2010年、『EXILE Presents VOCAL BATTLE AUDITION 2 ～夢を持った若者達へ～』で歌唱した、彼の人生を大きく変えた1曲だ。続いて、自身がR&Bに興味を持つきっかけになった曲だと以前から語っているブライアン・マックナイトの「One Last Cry」へ。最後に、三代目JSB「R.Y.U.S.E.I.」などを手掛けたSTYと共に制作した「これが運命なら」。歌唱前に「しんどい時に感じた言葉を綴った」と紹介したこの曲を、今市は切なくも力強い歌声で届けた。