WEST.、CDデビュー10周年　ストレートなメッセージを伝え、リスナーに力を与え続けてきた歩み

　4月23日にCDデビュー10周年を迎えたWEST.。グループ初のベストアルバム『AWARD』の発売や、3月29日に大阪城ホールから始まったライブツアー『WEST. 10th Anniversary LIVE TOUR AWARD』の開催など、節目を祝うコンテンツを次々に発表している。

　そして記念すべき10周年記念日の翌日には、アニバーサリーシングルとなる『ハート / FATE』がリリースされた。収録曲の1つ目を飾る「ハート」は、ロックバンドSUPER BEAVERの柳沢亮太（Gt）が作詞作曲を担当。「可能性を信じる全ての人へのメッセージを込めた」とコメントされている当楽曲は、WEST.全員による「諦めたい夢なんて無いよな」という切実な歌唱から始まり、時には弱気になってしまう自分自身と向き合いながら心をかき立たせる、力強い応援歌となっている。

　柳沢がWEST.に楽曲提供を行うのは、「ハート」で4度目となる。本稿では過去に提供された3曲を中心に振り返りながら、WEST.の楽曲が持つ魅力について考えたい。

聴く者と心を通わせ寄り添う「春じゃなくても」

　柳沢により最初に提供された楽曲は、2021年3月に発表されたWEST.の7枚目のフルアルバム『rainboW』収録曲「春じゃなくても」。ゆったりとした曲調だが、メンバーの歌声には静かな力強さが感じられる。

　歳を重ね成長するにつれて世界が広がっていき、その一方で心の窮屈さを感じてしまう……そんな経験を持つ人は少なくないのではないだろうか。不安な感情に押しつぶされそうなこともある。そんなときにこの曲を聴けば、〈なんかもっと単純に笑ってたいよな〉と寄り添い、無理やり引き上げるのではなく、優しく語りかけてくれているような気がしてくる。納得できない場面にぶち当たっても、〈僕はいつでも ちゃんと僕でいよう〉と穏やかな決意をともに固める。「春じゃなくても」で垣間見えるWEST.の魅力は、決して一方的なものではない、聴く者と心を通わせた励ましのメッセージだ。

率直な歌詞がまっすぐ心に届く「僕らの理由」

　2021年5月に発表されたのが、「僕らの理由」だ。WEST.の16枚目のシングル『サムシング・ニュー』の初回盤Aに収録されており、初参加となった音楽フェス『SUMMER SONIC 2023』でも披露された。

　本楽曲は「春じゃなくても」とはテイストの異なる、パワー溢れるロックナンバー。グループの公式YouTubeで公開されているライブ映像では、冒頭からメンバー全員がヘッドバンキングをしながらメロディに乗り、全身で曲のエネルギーを楽しんでいる様子が伝わってくる。

　歌詞には、〈僕〉と〈あなた〉が度々登場する。他者と自分を比べ、落ち込んでしまった〈あなた〉に、渾身の力を込めて届けられる〈僕〉からの言葉。〈あなたが何度 あなたを嫌っても 僕はあなたのことを嫌いになれないよ〉〈あなたの涙は あなたゆえの涙で 僕はあなたの魅力の一つだと思う〉など、あまりにまっすぐに綴られた歌詞を聴いていると、他の誰でもない自分に向けられている言葉だと信じさせてくれる。そして歌詞の持つ力が存分に引き出されるのは、楽曲のメッセージをWEST.自身が体現し歌声で奏でているからこそだ。