EXILE×三代目 J SOUL BROTHERS、コラボで見せる新たな希望　「VIRTUAL LOVE」はLDHの挑戦が凝縮された1曲に

　1月1日、EXILEの12枚目となるアルバム『PHOENIX』がリリースされた。EXILE ATSUSHIのグループ勇退後、初のオリジナルアルバムとなる今作は、14人体制一発目の楽曲となった「RED PHOENIX」以降にリリースされた楽曲とともに、新録曲7曲を収録。ほとんどの楽曲の制作にEXILEメンバーが関わっており、クリエイティブ面も含めた新生EXILEの現在を詰め込んだ一作となっている。

　その新録曲の中で、いち早く解禁され話題を呼んでいたのが「VIRTUAL LOVE」だ。EXILEと三代目 J SOUL BROTHERS from EXILE TRIBE（以下、三代目JSB）のコラボレーション楽曲である同曲は、昨年12月から先行配信が開始されており、CGと実写が融合したMVも公開。ちなみに、この2組によるコラボレーションは、遡ると三代目JSBの1stアルバム『J Soul Brothers』収録の「24karats STAY GOLD feat. 三代目 J Soul Brothers」から始まり、その後もEXILE TRIBE名義による「24karats TRIBE OF GOLD」や「24WORLD」、「HIGHER GROUND feat. Dimitri Vegas & Like Mike」など数々のコラボレーションが行われてきたが、両グループ名義での楽曲は今回が初めてとなる。

　また、これまでのコラボレーション楽曲はEXILE TRIBEを象徴するような熱く激しい曲調のものがほとんどであったが、その点で言えば「VIRTUAL LOVE」のようなポップチューンは実に新鮮だ。Inner City「Big Fun」を想起するようなテクノ系のシンセと弾むビート、そこに三代目JSBのパフォーマー・ELLYの軽快なラップと5人のボーカルの歌声が乗り、メロディを表情豊かに彩る。そんな彼らが歌うのは「バーチャル世界を介したコミュニケーション」である。

　フルCGによるダイナミックな映像が特徴のMVは、爽やかなサウンドを具現化したかのような果てない青空と、その下に立つ18人の姿から始まる。彼らがいるのは、おそらく我々とは異なる時空に存在する宇宙空間だ。そしてELLYの〈抜け出せ 超仮想世界へ〉というフレーズと共に一斉にテレポートしたメンバー達は、無限に広がる仮想空間を颯爽と駆け抜けていく。

　なお、このMVで描かれているのは仮想世界上に存在する“VIRTUAL TOKYO”、そしてこれまでLDHエンタテインメントが生み出してきた数々の仮想世界を一つに繋いだ“LDHユニバース”なる壮大な舞台。具体的には、EXILEの“願いの塔”や三代目JSBの“メトロポリス東京”、Jr.EXILEグループのプロジェクト『BATTLE OF TOKYO』の舞台である“超東京”、 そしてELLYのソロ名義・CrazyBoyの作品『NEOTOKYO EP』シリーズの“NEO TOKYO”など。これらのバラエティに富んだ世界観とモチーフが映像のあちこちに織り交ぜられているという、何本かの映画が作れそうなほどに手の込んだ作品となっている。