ソロ名義やユニコーンでの活動はもちろん、他アーティストへの楽曲提供やプロデュース、最近では岸田繁（くるり）、伊藤大地（ex.SAKEROCK）との変名ユニットであるサンフジンズでの活動など、マイペースながらも多岐にわたる活動を続ける奥田民生。彼の類まれなるソングライティング能力は、矢野顕子やアンディ・スターマー（ジェリーフィッシュ）など、国内外の名だたるアーティストからも熱いラブコールを贈られ続けている。一度聞いたら忘れられない魅力を持つ、そんな彼の楽曲には、一体どのような特徴があるのだろうか。

　奥田民生の音楽性を表す言葉は、彼が楽曲提供したPUFFYの大ヒット曲「これが私の生きる道」の歌詞が、的確に表していると言っていい（かもしれない）。「もぎたて果実のいいところ」取りで、「いい感じ」にユルい。つまり、ビートルズやELO、ニール・ヤングなどのエッセンスを（オマージュ的に）引用し、シンプルだが浮遊感たっぷりのメロディと、人を食ったような歌詞によって、つかみ所がないのに強烈な印象を聴き手に与えるのである。

　この“つかみ所のなさ”はどこから来るのか。もちろん、彼のキャラクターによるところも大きいが、楽曲面で言えば、調性のハッキリしないコード進行や、テンションノートを多用したメロディ、変則的な小説数などにあると筆者は考える。つまり、一つの目的に向かって真っ直ぐ進むのではなく、あっちへフラリ、こっちへフラリと寄り道をしながら、さすらうように旅をする。そんな楽曲が奥田民生には多いのだ。

　では、実際に楽曲を聴いてみよう。今回は、彼の特徴がより端的に表れている初期の曲「息子」と「コーヒー」、それからPUFFYに提供した「サーキットの娘」を検証してみたい。

　まず「息子」だが、これはキーがDで、Aメロの歌い出しはトニックコード（D）から始まる。ところが、次のコードでいきなりAm、つまりVm（ドミナント・マイナー）になる（＜ずっと見てやがる＞という歌詞の部分）。これはニール・ヤングがよく使う手法で（「シナモン・ガール」ほか）、なんともいえない哀愁を感じさせる。しかも、このコードがGをキーとした「ツーファイブ（IIm-V7）」のようにも感じられ、曲全体の調性が曖昧になって不安感をも誘うのだ。この「調性の曖昧さ」はBメロ部分、Em-G-Am-F-Gという進行にも訪れる。再びAmが登場し、そこからFという、Dに対するIII♭にも、GをキーとしたDの代理コードにも感じられるコードへと移動していく。さらに、Cメロのコード展開はD-Dm-E7-Fとなり、Dm以降はCのキーへと転調している（E7は、セカンダリードミナント・コード）。しかし、メロディがシンプルなため、さほど複雑な展開とは感じさせないのである。トドメはエンディング。D-G-C-E7-Fを繰り返す中、一度だけD-G-C-G#-Cとなり（歌詞では＜翼などないけれど進め＞の箇所）、G#の部分でハッとさせられる。この、予想を裏切る展開にも中毒性の秘密が隠されているのだ。

　次に「コーヒー」。この曲はキーがAで、イントロはG-Gdimという進行にスライドギターのメインフレーズが乗る。この、ディミニッシュコードにスライドギターという組み合わせは、ジョージ・ハリスンのソロ代表曲「マイ・スウィート・ロード」を彷彿させずにはいられない。AメロはA-Dm-Bm-E-Dm-G-A。2小節目でいきなりサブドミナントマイナー・コードを持ってきて意表を突く。「息子」もそうだったが、いかに早い段階でダイアトニック・コードを逸脱する展開を持ってきて、聴き手をハッとさせるかを考えているようだ。途中のDm-Gも、キーをCとしたツーファイヴのようにも感じられる。そして2AではA-Dm-Bm-E-Dm-G-Dm-Aと、途中にDmを1小節分足していて、9小節になっている。この、のらりくらりとした展開こそが奥田民生らしさである。