現在のVTuberシーンにおけるトップランナーの一つであるにじさんじ。そのなかにおいてもタレントの活躍する分野は日々拡がっている。

　メインとなる生配信に加え、事務所が主導する企画への参加や監修、主に一人ひとりのライバーが主導となって進む歌ってみたなどの動画のほか、ここ数年ほどはエンターテインメントのフィールドでアーティストとして日の目を見る者も増加してきた。

　育成プロジェクトである「バーチャル・タレント・アカデミー（VTA）」からも新規ライバーがデビューし始めており、現在約150名のメンバーが所属・活動しているにじさんじ。その層の厚さで今後も大きな影響を与え始めている。

　ここ数週ではローレン・イロアス、レオス・ヴィンセント、オリバー・エバンス、レイン・パターソンからなる「エデン組」についてフォーカスしてきた。最後に紹介するのは、卓抜としたゲームセンスとトーク力で見るものを魅了するローレン・イロアスだ。

ゲームだけでなく“リアルの対人”でも洞察眼と言語力でリード

　ローレン・イロアスは2021年7月19日にSNSに初投稿し、22日午後に初配信、エデン組の2番手として配信した。

　短く赤い髪に襟足を伸ばし、黒いロングコート＆警備服をピシっと着こなしたビジュアルで、デビュー前から非常に多くの女性ファンの目をひくこととなった。

　一般的な男性よりも低めの声でありつつ、低めな声の持ち主にありがちな声の太さはあまりないのが特徴。同期のレオス同様、喫煙者であることをあかしており、配信中に喫煙する事も見慣れた光景になりつつある。なお、デビュー時には紙タバコを愛煙していたが、現在では電子タバコも合わせて楽しんでいるとのこと。

　クールなルックスとは裏腹に、マンガ・アニメ・ゲームにも造詣が深く、配信上の会話ネタとして作品について語る、あるいは話題にすることが非常に多い。時折、オタクキャラを茶目っ気たっぷりに演じてみることもある。

　普段の配信では穏やかに話すことの多いローレンだが、誰かがボケたりふざけたりすればユーモアたっぷりにツッコミを入れ、その回転の速さ・ユーモアセンスを信用されてイジられることも多い。一般社会・一般常識もある程度備えていることもあり、ズレた人間が多めなにじさんじの同僚ら、あるいはFPS関係のストリーマーらに対して強気にでることが多く、先輩らをイジり返すこともよくある。

　友人らと楽しげにしゃべる彼は、ツッコミ役であり、イジられ役であり、時にイジり役と、振る舞い・立ち位置をコロコロと変えつつ、人との関係値・場の空気などを読みつづけながら話しを伸ばしていく。いわば“洞察力”に優れた男だ。

　彼はよく「オレはコミュ障だから……」と話すことも多いが、そう語るときはたいていの場合、相手とのコミュニケーションに気を揉んでいるときが多い。洞察眼に優れているからこそ、アレコレと気を回しすぎているように筆者からはみえる。

　また、勢いに乗ったときのハイテンションな様子・言動から、しばしば「芸人」と呼ばれることもある。少し話は逸れるが、バーチャルYouTuberのなかには、ある意味でウケや笑いは狙いすぎない、定型的なお笑い芸人らしい流れからはすこし距離を置いた面々も多くいた。特に黎明期のタレントにはそういった者も多く、これは多くの場合Live2Dを使ったアバターを使用しており、身体を使ったアクティブな動きがほとんど不可能だったからだ。

　そんな状況も現在にかけて少しづつ変わっていくこととなる。配信でトークをするとき、人と人との対話・コミュニケーションのなかでさまざまな語法をつかい、テンションの高いボケとツッコミを武器にお笑いを生み出す者が現れるようになっていった。

　そうしてトーク・会話がメインとなる配信のなかで、旧来的なネットミームを使う者、テレビタレント・番組のようなフリ・オチの流れを意識する者、常人では思いつかないような言葉選び・語気の強弱などで感情を巧みに伝える者、突飛なエピソードや価値判断を自然と滲ませる者……さまざまな方法で笑いを生み出す者が増え、独特の話芸をもった彼ら・彼女らに人気が集まるようになっていった。そしてもちろん、ローレンもその一人だ。

　そんな彼ら・彼女らを、職業としてでなく性質でもって「芸人」という言葉で評することが多いのだが、ローレンはどういったタイプの「芸人」だろう。あくまで筆者の観測範囲での話だが、常人では出てこないような比喩表現やワードチョイスに加え、昔ながらのネットミームを用いて「グフフフ……」と笑ってイジる彼は、にじさんじでいえば葛葉のようなキレ味を思わせることが多い。

　次からは、そんな彼がどのような活動をしてきたか。その無二たる特徴を取り上げてみよう。