2024年6月27日からPrime Videoで配信スタートした大人気恋愛リアリティ番組『バチェロレッテ・ジャパン』シーズン3。7月11日に最終話となるエピソード8と、男性参加者とバチェロレッテによるスタジオトーク「アフターファイナルローズ」が配信された。最後の一人に選んだ男性と帰国したバチェロレッテ・武井亜樹さんが出した結論に、スタジオはとまどいを隠せなかったのだった。

　私たちはいち視聴者として、この旅にどんな意義を見い出せばいいのだろうか。最終話からスタジオトークのハイライトを振り返りながら、バチェロレッテ・ジャパンという恋愛リアリティショーについても再考していく。

告白するより前に振られて……可能性を失ってから気付いた気持ち

　エピソード8、つまり最終話に残ったのは、内科医・坂口隆志さんと物理化学者・櫛田創さんの2人だ。経営者・北森聖士さんの辞退によって残されたとも言える2人だが、バチェロレッテの家族と対面し、最後のデートを経て運命のローズが手渡されることになる。

　前回から「最後の一人となっても、すぐに恋人にはなれない」と話していた櫛田さんは、かなり自分の気持ちに正直な人柄に見える。家族訪問の際は、武井さんが櫛田さんを紹介する形で話が進み、家族との関係性について触れる中で、武井さんの母が涙を見せた。その様子を「悪い涙ではない」と語った櫛田さんは、感情的に置き去りになってしまった部分があったのかもしれない。

　しかし、武井さんの母から投げられた「素直すぎる武井さんの弱点」に関しては、自身の言葉で武井さんの良さを語り返し、武井さん自身も、その姿を嬉しそうに見守った。その後のうどんデートでも、互いに等身大な姿をさらけ出しており、武井さんも櫛田さんとの最後の時間を楽しんでいるように見えた。

　しかし、ここでSNSでも物議を醸したとある失言が出る。櫛田さんが武井さんを「食べ物で例えるなら、おはぎ」と評したのだ。家族訪問の際には理路整然と語ってくれていたのに、この「おはぎ発言」に関しては、うまく理由を語ることもできず、武井さんに不審感を与えてしまう。

　こんな失態があったにも関わらず、デートを経て武井さんは「彼と帰りたいと思っていたことに気づいた」と、心の声を語った。旅の思い出を振り返りながら再度「好きになれていない」という告白をされたばかりだというのに、決定打を食らってはじめて、武井さんは彼への恋心に気づいてしまう。

　こんな展開はバチェロレッテ史上、はじめてのことだ。ローズを渡す相手を選べるという意味で、番組の構成上選ぶ側の立場に立っているはずの武井さんだが、いつの間にか参加者男性に「選ばれたい」と願う構図になっていた。

　たとえば、櫛田さんと同じく武井さんへの愛がまだないことを話したインフルエンサー・加藤友弥さんは、エピソード2の時点で落とされている。しかし、他のメンバーと比べて明確な愛を語りきれていなかった櫛田さんはここまで残った。その時点で、武井さん自身も私たちも気がつくべきだったのだ……櫛田さんに恋をしていることを。

　常に自身に正直に振る舞ってきたように見える武井さんは、目に見える色仕掛けや恋愛テクニックを使わず、櫛田さんとも内面的に向き合ってきた。恋愛的なアプローチがあれば、2人の関係性や櫛田さんの気持ちに変化はあったのだろうか。悲しいかな、この時点で櫛田さんの結論は告げられてしまっていたため、後は武井さんが「それでも好きな人にローズを渡すのか」に注目が集まった。