『グリーンブック』（2018年）でアカデミー賞作品賞を手にしたピーター・ファレリーが、史実を基にしたコメディ『史上最高のカンパイ！〜戦地にビールを届けた男〜』（2022年）、悪ふざけコメディ『俺らのマブダチ リッキー・スタニッキー』（2024年）を経て、再び自らの原点ともいえる、フルスロットルの“お下劣バカ映画”の領域へと帰還した。新作『ボールズ・アップ』は、まさに彼がかつて『ジム・キャリーはMr.ダマー』シリーズなどで見せていたコメディジャンルへの先祖返りともいえる作品である。

　本作の主人公は、新作コンドームの開発者とセールスマンというコンビだ。彼らがワールドカップ決勝戦の熱狂に沸くブラジルへと乗り込み、そこで国際的な騒動を引き起こしたことで、国中から命を狙われる逃亡劇を繰り広げることになる。この、設定を聞いただけでその“くだらなさ”が予想できてしまう。

　しかし、本作公開後の評判は、かなり悪いと言わざるを得ない。大手レビュー集計サイトでは低いスコアを記録し、批評家からは「時代遅れ」だったり「主人公たちが不快」などといった厳しい言葉が投げつけられた。しかし、このオスカー監督が再び手がけた「おバカ映画」は、単なる才能の衰えによる失敗作なのだろうか。ここでは、本作が真に提示しようとしたものについて、多角的な視点から検証していきたい。

　この物語のあらすじを詳しく書き出していくこと自体、少しバカらしく思えてくる。マーク・ウォールバーグとポール・ウォルター・ハウザーが演じるのは、“ボール（陰嚢）”までも完全にカバーするという画期的なコンドームの開発者とセールスマンのコンビだ。彼らがブラジルW杯の観戦中に犯してしまうミス」は、国際的な騒動を引き起こしてしまう。この二人は、サッカーを崇めるブラジル国民たちから文字通り命を狙われる標的となってしまうのだ。

　周知の通り、ブラジルは世界でも最高といえるほどの歴史や文化を背景に持つサッカー王国である。そんな場所でサッカーファンを敵に回した二人が追われるのは、正気を失った暴徒や、冷酷な麻薬王やギャング、さらにジャングルのアリゲーターといった面々だ。このように、倫理観を無視したようなスラップスティックは、かつてのファレリー監督のそれを強く想起させる。

　本作が批判された理由は、劇中にちりばめられた、アメリカ人の異文化に対する無知にあるといえそうだ。劇中のブラジル描写はステレオタイプな描写の連続である。国民たちがサッカーに狂い、街は麻薬を扱う凶悪なギャングに支配され、警察は強権的で人権を軽視している……。そこに描かれるのは、偏ったイメージを増幅させた“記号”としてのブラジル像なのである。

　そこには一部のアメリカ人が心の奥底で抱いている「サッカーなんて退屈なスポーツだ」という、ある種傲慢な偏見までもが含まれる。とくに批評家たちがこうした描写を嫌ったのは、そうした偏見を助長しかねないという意味では、当然の反応といえるのではないか。

　とはいえ、ここで一度立ち止まって考えてみたい。『グリーンブック』で人種間の軋轢を描き、オスカーを手にしたのちのピーター・ファレリーが、果たしてステレオタイプ満載の偏見に満ちたコメディを、こうして悪気なく発表できるだろうか。むしろ本作は、そうしたアメリカ人の無知や傲慢さそのものを、一歩引いた冷徹な目線で、笑いの対象として見せているのではないだろうか。