朝ドラ『あんぱん』（NHK総合）には多彩な俳優陣が顔を揃えている作品だが、放送開始から半年が経過して物語が折り返し地点に入ったいま、すべての出演者に登場の必然性を感じている。これは私だけではないだろう。ヒロイン・のぶ役の今田美桜を中心に、誰一人として替えが効かないものになっているのだ。けれども登場はまだこれからでありながら、すでにその最たる存在だといえる者がいる。そう、戸田恵子だ。こう考えているのも私だけではないだろう。

　本作は、あの国民的キャラクターである『アンパンマン』の生みの親となった夫婦をモデルに、のぶと、やがて彼女の夫となる幼なじみの嵩（北村匠海）の激動の生涯を描いていくものだ。世代に関係なく日本中で愛され続ける作品とキャラクターがどのようにして誕生したのか、私たちはこの『あんぱん』をとおして知りつつあるところ。のぶと嵩は新たな職場である高知新報で再会し、いま再びふたりのドラマが大きく動き出した。果たしてこれからどのような展開になっていくのだろうか。

　期待に胸を膨らませずにはいられないこの流れの中、戸田恵子が登場するのだ。演じるのは薪鉄子というキャラクター。のぶがこれから出会うことになる高知出身の代議士らしい。

　戸田といえば、やなせたかしの絵本『アンパンマン』を原作としたテレビアニメ『それいけ！アンパンマン』（日本テレビ系）で、主人公・アンパンマンの声優を務める者として広く知られている。映画『ラヂオの時間』（1997年）や大河ドラマ『新選組！』（2004年／NHK総合）などの三谷幸喜作品をはじめ、数多くのヒット作の誕生に貢献してきた俳優だが、“戸田恵子＝アンパンマン”として認識している人も少なくないのではないか。戸田が『あんぱん』に未登場でありながら、その登場に必然性を感じているのはこれが理由である（嵩の恩師役として登場した山寺宏一ももちろんそうである）。