西垣は顔立ちこそ甘めだが、高身長で筋肉質なこともあり、「やんちゃな役が似合うなぁ」と思っていたら、そのイメージが大きく覆されたのが『みなと商事コインランドリー』（テレビ東京系／以下、『みなしょー』）だ。近年はBLドラマでブレイクする若手俳優が増えているが、西垣もその一人。同作はコインランドリーを舞台にしたピュアラブストーリーで、西垣は10歳年上のアラサー男子・湊（草川拓弥）に恋する男子高校生のシンを演じたのだが、この役がとにかく魅力的だった。

　シンは恐れを知らないまっすぐな年下男子。ストレートに愛を表現し、湊にのらりくらりと交わされてはむくれるところなんかは特に子供っぽくて愛らしいなと思う。だが、侮るなかれ。シンは圧倒的“攻め”であり、一度攻めモードに入ると超強引なのだ。憂いと熱を帯びた瞳には10代とは思えない色気があり、そのギャップに湊も視聴者も大いに翻弄された。

　そんな西垣が『顔に泥を塗る』（テレビ朝日系）ではモラハラ男に変貌する。西垣演じるハルが、いつもより濃いメイクに挑戦した彼女の美紅（高橋ひかる）にクレンジングオイルを頭からかけるシーンは『みなしょー』ファンにとっては衝撃だったのではないだろうか。あくまでも物腰は柔らかく、されど穏やかな微笑みから狂気を覗かせる西垣の演技にはゾワゾワさせられたものだ。

　だが、『わたしの宝物』（フジテレビ系）では一転して好青年のイメージに。西垣が演じた隼人は唯一の肉親である兄の下原（持田将史）を海外のテロで亡くした役どころで、悲しみを抱えながらも前に進もうとする姿が眩しかった。このように、西垣はどの作品でも自分を排除し、完璧なまでに役に擬態するため、もはやウォーリーをさがせ状態。山田孝之、綾野剛、中村倫也など、“カメレオン俳優“と呼ばれる称される役者は数多く存在するが、これからさらなるブレイクが期待される次世代俳優の中では一番と言っても過言ではないだろう。

　今作で演じる優斗も、西垣のキャリアの中では見たことがないタイプの役だ。すべてが謎に満ちていて、年齢さえも不詳。ただ唯一、優斗がえりなに「役に立たないゴミもあるってことだ」と溢した時の哀しげな表情から傷ついた過去が見えた気がした。彼は自分のことを役に立たないゴミだと思っていて、ゴミを綺麗なアートに生まれ変わらせるえりなに救われているのではないだろうか。一見、爽やかな雰囲気だが、何かあるんだろうと思わせる演技は流石の一言。目立ったアクションもまだ起こしていないのに、自然と興味を惹かれる。そんな優斗が、5月19日放送の第6話で長倉家を訪れるそうだ。本作の真骨頂でもあるリアルで軽妙な会話劇に混ざった時、西垣がどんな演技を見せるのかが楽しみである。

■放送情報
『続・続・最後から二番目の恋』
フジテレビ系にて、毎週月曜21:00～21:54放送
出演：小泉今日子、中井貴一、坂口憲二、内田有紀、飯島直子、久保田磨希、松尾諭、佐津川愛美、白本彩奈、広山詞葉、美保純、柴田理恵、浅野和之、渡辺真起子、森口博子、石田ひかり、三浦友和ほか
脚本：岡田惠和
プロデュース：若松央樹（フジテレビ）、浅野澄美、郷田悠（FCC）
演出：楢木野礼、高橋由妃、西岡和宏（フジテレビ）
主題歌：浜崎あゆみ「mimosa」（avex trax）
制作協力：FCC
制作著作：フジテレビ
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