1月29日から「東急歌舞伎町タワー」のTHEATER MILANO-Zaにて戦国時代活劇 舞台『HiGH&LOW THE 戦国』がいよいよ上演される。また、2月3日から25日までは、同・東急歌舞伎町タワー内109シネマズプレミアム新宿にて、『HiGH&LOW』シリーズの映画やライブを上映する「ハイロー祭り！」も行われ、HOTEL GROOVE SHINJUKU, A PARKROYAL Hotel ではコラボ宿泊プランも展開されている。

　『HiGH&LOW THE 戦国』は、《須和国》《乃伎国》《尊武国》《袁空国》《佐峨国》という五つの国が群雄割拠の様相を呈しており、その中に生きる《須和国》の劔黄伊右衛門（片寄涼太）や、村上吏希丸（瀬央ゆりあ）、《乃伎国》の神洲崎湧水（水美舞斗）、姫川弦流（藤原樹）、《尊武国》の上宮地玄武（RIKU）、白銀相生（浦川翔平）を中心に描かれる戦国の世の物語。

　《須和国》は砂、《乃伎国》は水、《尊武国》は火と深く結びついており、そんなイメージに沿ったそれぞれのキャラクターの写真からも、どんな物語になるのか、上演が待ち遠しくなる。

　このコラムでは、そんな『HiGH&LOW THE 戦国』の上演を前に、ドラマや映画、舞台として描かれてきた『HiGH&LOW』シリーズの魅力を紹介し、振り返ってみたい。

　これまでも映画上映にあわせて、『HiGH&LOW THE LIVE』ドームツアーが行われたり、よみうりランドで「HiGH&LOW THE LAND」「HiGH&LOW THE MUSEUM」が同時に開催されたこともあったが、今年も映画を鑑賞するだけでなく、体験を通じて同シリーズを楽しむことができる「総合エンタテインメント」が本シリーズの魅力である。

　シリーズが始まったのは、2015年のドラマ『HiGH&LOW〜THE STORY OF S.W.O.R.D.〜』。以降、ドラマのシーズン2、映画『HiGH&LOW THE MOVIE』（2016年）、スピンオフ作品の『HiGH&LOW THE RED RAIN』（2016年）、『HiGH&LOW THE MOVIE2／END OF SKY』（2017年）、『HiGH&LOW THE MOVIE3／FINAL MISSION』（2017年）、スピンオフ『DTC -湯けむり純情篇- from HiGH&LOW』（2018年）が公開された。

　舞台は「SWORD地区」（山王連合会・White Rascals・鬼邪高校・RUDE BOYS・達磨一家の頭文字をとったもの）。ここで生きる人々が描かれており、映画公開当時は「全員主役」というキャッチコピーが使われていた。中でも、「MUGEN」と言われる伝説のチームの琥珀（AKIRA）や、MUGENに屈することのない雨宮兄弟（TAKAHIRO、登坂広臣）、山王連合会のコブラ（岩田剛典）などがストーリーの中心となっていた。

　これらのシリーズで活躍したのはLDHのアーティストだけではない。劇団EXILEの青柳翔、町田啓太、鈴木伸之も大きな飛躍を果たし、当時からすでに俳優として経験値の高かった林遣都、窪田正孝らがそれぞれ達磨一家の日向紀久、RUDE BOYSのスモーキーとして人気を博したほか、鬼邪高校定時制の村山良樹を演じた山田裕貴、同高校の関を演じた一ノ瀬ワタル、同高校の全日制の轟洋介を演じた前田公輝が次第に同シリーズで頭角を現していく様子を、リアルタイムでファンは追っていたのである。

　また、『HiGH&LOW THE MOVIE3／FINAL MISSION』は、「拳だけでは解決しない戦い」として、コブラたちが巨悪と立ち向かう内容となり、九龍と呼ばれる組織の幹部として、津川雅彦、岩城滉一、岸谷五朗、笹野高史、加藤雅也、髙嶋政宏などが敵役として登場。同シリーズの中では最も「ノワール」色の強い作品となっていた。

　2019年には『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』がスタートし、スピンオフ映画『HiGH&LOW THE WORST』（2019年）、ドラマ『6 from HiGH&LOW THE WORST』（2020年）、『HiGH&LOW THE WORST X』（2022年）へと続く。

　こちらのシリーズは、鬼邪高校の全日制の花岡楓士雄（川村壱馬）、高城司（吉野北人）を中心とした学園ものとなっており、『HiGH&LOW THE WORST』では、上田佐智雄役の志尊淳が出演したり、小田島有剣役の塩野瑛久が新たに注目されることとなった。

　続く『HiGH&LOW THE WORST X』では、韓国でNCT127のメンバーとして活躍する中本悠太や、BE:FIRSTで活躍する三山凌輝も出演。二人は劇中歌で川村や吉野とコラボするなど、アーティスト活動においても、それぞれの新たな可能性を感じられた。

　『HiGH&LOW』シリーズのこれまでの経緯と出演した俳優について書いてきたが、同シリーズの魅力はそれだけではない。