むろん、そんな大役を担うことができる人間はかぎられている。10代の頃に俳優活動をスタートさせた山口のキャリアはかなり長く、どちらかといえば作品を支えるバイプレイヤーとして、数々の映画、ドラマ、演劇にその名を刻んできた。朝ドラへの出演もこれで3度目である。そういった図抜けた経験値を持つ者でなければ、サブキャラクターに徹するところからメインキャラクターへと滑らかに転身（転調）していく演技は実現できないのではないだろうか。

　さて、注目すべきはここからである。本作における山口の存在に関して「安心」や「安定」という表現をしてきたが、舞との関係性が変わっていけば、その役どころだって変わってくるはず。それに御園というキャラクターの特徴として、とても強い主体性を持った人物だということが挙げられる。これまでも舞の背を押してきた彼女が隣にいるいま、舞という人間そのものが変わっていくだろう。それは当然、ドラマ全体の手触りの変化にも繋がる。そして何より、情熱的な“山口紗弥加＝御園純”と舞が二人三脚を組むことで、主演の福原遥にも大きな影響を及ぼすことになるのだろう。

■放送情報
NHK連続テレビ小説『舞いあがれ！』
2022年10月3日（月）から 2023年4月1日（土）まで
総合：午前8:00〜8:15、（再放送）12:45〜13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30〜7:45、（再放送）11:00 〜11:15
出演：福原遥、横山裕、高橋克典、永作博美、赤楚衛二、山下美月、目黒蓮、長濱ねる、高杉真宙、山口智充、くわばたりえ、又吉直樹、吉谷彩子、鈴木浩介、高畑淳子ほか
作：桑原亮子、嶋田うれ葉、佃良太
音楽：富貴晴美
主題歌：back number 「アイラブユー」
制作統括：熊野律時、管原浩
プロデューサー：上杉忠嗣
演出：田中正、野田雄介、小谷高義、松木健祐ほか
主なロケ予定地：東大阪市、長崎県五島市、新上五島町ほか
写真提供＝NHK