朝ドラ『なつぞら』（NHK）に、ヒロイン・なつ（広瀬すず）の通う農業高校の教師役として姿を見せる柄本佑。大好評であった前クールの朝ドラ『まんぷく』のヒロインは、彼の実の妻・安藤サクラであり、今回バトンを受け取るかたちでの出演となった。

　そんな柄本が演じているのは、演劇部の熱い顧問の先生・倉田隆一だ。本作は、戦災孤児の少女・なつが十勝の大地にやってきて、酪農の世界で奮闘し、やがて彼女がアニメーションの世界に挑戦していく物語であるが、演劇への情熱を燃やす人物というものは、一見してあまり関係ないように思える。しかし彼が、十勝の酪農家たちの間に横たわる問題に立ち向かうなつを、“演劇”によって導こうとしているのだ。

　妙に理屈っぽく、終始気難しい表情を浮かべる倉田先生。この『なつぞら』が“高校生パート”に入ってからというもの、ある種の“活気”が生まれ、作品の感触が変わってきた。これを生み出しているものの一端が、なつの幼馴染み的な存在の雪次郎（山田裕貴）ら演劇部の連中であり、彼らを束ねているのが倉田先生なのだ。つまり彼は、ドラマとしての一つの展開を支えている存在とも言えるのである。

　本作のように、脇役ではあるものの、重要な役どころを担うことが多い柄本。これまでを振り返ってみれば、『空気人形』（2009）や『人間失格』（2010）、近年であれば『GONINサーガ』（2015）に『追憶』（2017）などの作品が浮かぶ。そして彼は、多くの映画ファンを魅了しているように、主役としての器の大きさも多岐にわたる作品で発揮している。昨年公開された『素敵なダイナマイトスキャンダル』『きみの鳥はうたえる』の二作での、“映画の顔”となっていた姿も記憶に新しい。とくに後者では、「第73回毎日映画コンクール」と「第92回キネマ旬報ベスト・テン」で、妻の安藤とともに主演賞を受賞。押しも押されぬ演技派カップルとして、まず名の挙がる存在の二人だろう。

　また柄本は、今年は朝ドラだけでなく、大河ドラマ『いだてん〜東京オリムピック噺〜』（NHK）にも顔を見せる。単発ドラマへの出演はたびたびあるものの、どちらかといえば彼は“映画俳優”としての印象が強い。だが、同じように映画女優としての印象の方が強かった安藤も、朝ドラでお茶の間の人気者にもなったばかりだ。ここに関しても、バトンがうまく受け渡されることとなれば愉快である。