LDH JAPANが仕掛ける、Jr.EXILE世代のアーティストを主役とした次世代総合エンタテインメントプロジェクト『BATTLE OF TOKYO』。そのスピンオフ作品『BATTLE OF TOKYO「覚醒のルプス」』が、7月26日よりLINEマンガにて連載スタートした。

　『BATTLE OF TOKYO』の舞台は、世界的な大嵐“IUS”に見舞われながらも、最先端の複製技術＝通称「コピー」で奇跡的な復興を遂げた、別次元の未来都市“超東京”。偽物だらけのこの街では、神出鬼没の怪盗団 MAD JESTERS（≠GENERATIONS）、最強無比の用心棒組織 ROWDY SHOGUN（≠THE RAMPAGE）、変幻自在のイリュージョン集団 Astro9（≠FANTASTICS）、風狂無頼のハッカーチーム JIGGY BOYS（≠BALLISTIK BOYZ）、新勢力である闇の武器商人 DUNG BEAT POSSE（≠PSYCHIC FEVER）が、コピーできないオリジナルの品“ファイナル・ファクト”に隠された謎を解くため、バトルを繰り広げている。一方、今作『BATTLE OF TOKYO「覚醒のルプス」』は、六本木を拠点とするROWDY SHOGUNの結成までのエピソードを描いた、本格アクション漫画。後にROWDY SHOGUNの一員となる主人公・ルプス（≠川村壱馬）が、超東京の地下にある違法の格闘技場を舞台に、拳ひとつで成り上がる様を描いていく。

　そこでリアルサウンドブックでは、THE RAMPAGEの川村壱馬と、『BATTLE OF TOKYO「覚醒のルプス」』（以下『覚醒のルプス』）の脚本を手掛けている深見真の対談を実施。初対面ながらも、お互いをリスペクトしているという2人に、心ゆくまで語り合ってもらった。（斉藤碧）

【記事の最後に、川村壱馬さんのサイン入りチェキプレゼントあり！】

――おふたりはこの取材が初対面になりますが、深見さんは以前から壱馬さんの大ファンだそうですね。

深見：はい。もともと深夜ドラマで放送していた『HiGH&LOW～THE STORY OF S.W.O.R.D.～』を観ていたんですが、その新シリーズ『HiGH&LOW THE WORST』で、主人公・花岡楓士雄役を演じている川村さんに出会って。それ以来、大ファンです。『HiGH&LOW THE WORST X』も素晴らしかったですし、『貞子DX』も観ました。（しばらく各作品の川村の演技を絶賛する深見）

川村：おお～、そんなにチェックしてくださってるんですね！

深見：アーティストとしての姿もカッコいいんですけど、特に俳優・川村壱馬が大好きで！一時期は『RUN!RUN!RAMPAGE!!』を観て「楓士雄（川村）と司（吉野北人）がバラエティーをやってる！？」って混乱するほど、ハイローの世界観に入り込んでいました。

川村：（笑）。

深見：だから『BATTLE OF TOKYO』に関しても、『覚醒のルプス』のお話をいただく前からMVやライブ映像を観ていて、「次はTHE RAMPAGEがアニメになるのかぁ……」なんて思っていたんですよ。そこにちょうど、知り合い伝手で「『BATTLE OF TOKYO』のスピンオフ作品をwebtoon（ウェブトゥーン/縦読みマンガ）で連載するので、脚本をやりませんか？」っていう依頼が来まして。「主人公はルプス（≠川村壱馬）です」って言われた瞬間、前のめりで「やります！」ってお返事しました。……すみません、ファン心丸出しで（笑）。

川村：いえいえ（笑）。愛情を持って向き合ってくださり、ありがとうございます。

――壱馬さんは、ルプスを主人公にしたマンガができると聞いた時、どう感じましたか？

川村：『BATTLE OF TOKYO』というプロジェクトに対する思い入れは、メンバーそれぞれあると思うんですが、僕も人一倍思い入れが強いと思っていたので、素直にめっちゃ嬉しかったですね。僕、ゲームのキャラメイクをする時も、最短で1時間、最長で5時間くらいかけるタイプなんですけど。2019年に『BATTLE OF TOKYO』を始動するにあたり、ルプスのキャラクター設定を決めた時も、結構時間をかけて考えて、事細かに設定を書いて提出したんです。それくらい思い入れの強いキャラクターなので、たくさんいる登場人物の中からルプスをフィーチャーしていただいて、ありがたいなって思いました。

――そして、マンガ『覚醒のルプス』の連載スタートが発表されたのが、2022年7月のBOT（『BATTLE OF TOKYO』）ライブ。あれから1年、ファンの方々は、今か今かとルプスの覚醒を待ち望んでいたと思います（笑）。

川村：僕も待ってましたよ（笑）。昨年告知した段階では、2022年末に連載スタートと言っていたので、予定通り覚醒できるのか？　という不安もよぎりつつ、みなさんと一緒に“覚醒待ち”してました。でも、1年待った甲斐があったなって納得するくらい、すごく面白い作品ですね。第9話まで読ませていただいたんですけど、早く次を読ませてください！という感じで（笑）。この機会に、この先のヒントやいろんな裏話を伺えたらいいなと思っています。

――では早速、『覚醒のルプス』の内容について深掘りしていきましょう。すでにキャラクター設定や原作小説が存在している中で、スピンオフ作品を制作していくにあたり、深見さんはどんなことを心がけましたか？

深見：今回はすでに存在している作品に参加する立場だったので、『BATTLE OF TOKYO』の根本的な世界観を作っているプロデューサーさんや、脚本家の佐藤大さんとみっちり打ち合わせをして、みなさんが創り上げたものを受け継ぐ形で脚本を考えていきましたね。例えば、ルプスの戦法が空手をベースにしているという設定も、そのままマンガに活かしていますし。恐らく『BATTLE OF TOKYO』ファンの人が戸惑うような設定にはなっていないんじゃないかなと思います。

――逆に、深見さんらしさが色濃く出ている部分というと？

深見：自分はブルース・リーがすごく好きで、香港映画を観て育ったので、特にアクションシーンに自分らしさが出ていると思います。こういう格闘マンガって、実は日本にしかないんですよ。

川村：そうなんですか！？

深見：リアルなタッチのマンガだと、アメコミやヨーロッパのバンドデシネという文化がありますが、格闘マンガは日本ならではのジャンルなんです。なおかつ、今回はwebtoon（縦読みマンガ）なので、右から順に読んでいくというマンガのコマ割りに慣れていない、海外の方も読みやすいんじゃないかなと思っていて。アニメ『範馬刃牙』（原作：板垣恵介/秋田書店）がNetflixで世界1位になっていたり、格闘ファンが世界中にいることもわかっているので、そういった方々にも『BATTLE OF TOKYO』やルプスの魅力が伝わったらいいなと思いながら制作しています。

――読んでいて思ったんですけど、縦読みとアクションって相性がいいですよね。

川村：アクションのスピード感が増しますよね。ストーリー自体が魅力的なのもありますけど、のめり込んで読んでいるうちに、あっという間に読み終わっちゃった、みたいな（笑）。通常のマンガと比べると、読みやすさが桁違いでした。

深見：よかった！ 漫画の臨場感に関しては、ネーム担当の方、作画担当の方、モーションキャプチャでキャラクターの動きを再現する方……いろんな分野の方とのチームプレイで実現したなと思いますね。実際にモーションキャプチャを使ってバトルシーンを演じて、それをマンガ化するというのも、この作品ならではの試みですし、いろんな方のこだわりが詰まったアクションシーンになっています。そういえば、川村さんもルプスと同じく、空手の経験があるんですよね？

川村：はい、11年くらい空手をやっていました。その目線で『覚醒のルプス』を読むと、ルプスの前にはさまざまな敵が現れるんですけど、（ルプスの戦闘スタイルは）総合格闘技だけど柔道がベースになっていて、その人の土台にある武術が垣間見えるのが面白かったです。敵の戦闘スタイルは、どのように決めているんですか？

深見：敵キャラを考える時は、すべてルプスを基準にしていて。ルプスが空手をベースにした戦い方なので、それにどういう相手をぶつけたら面白いかを考えていますね。空手対ボクシングとかも永遠のロマンだと思うし、空手の蹴り技対テコンドーの蹴り技も面白そうだなって思うし、戦わせたい敵がいっぱいいます。

――深見さんは、ありとあらゆる武術を把握していらっしゃるんですね。

深見：仕事のためというのもありますが、もともと格闘技が好きなので、RIZINやUFCを観たりして、日々情報を集めているんです。LDHさんも、自社ジムがあるじゃないですか？

川村：“EXFIGHT”っていうジムがありますね。

深見：そこで練習している三上ヘンリー大智選手も、ものすごく高いレベルで活躍されていますし、THE RAMPAGEにも格闘技に精通した方がいらっしゃるので、LDHさんのことも、僕はすごく面白い事務所だなと思って観察していますね。普通の芸能事務所は、ジムに金網リングを作らないよなぁ……って。

川村：たしかに（笑）。

――ちなみに、小説版のROWDY SHOGUNはプロテクトというスキル（異能力）を使って戦いますが、『覚醒のルプス』では……？

深見：彼らがスキルに目覚めるのは、世界的な大嵐“IUS”が起こり、ROWDY SHOGUNが結成された後なので、この作品では出てきません。そういう背景があることで、自然と格闘技の要素が強くなってしまっているところもあります。

川村：そうだったんですね。でも、僕としては、その身一つで戦う姿がすごくTHE RAMPAGEっぽいなと思うし。アクションシーンに特化したマンガだからこそ、『BATTLE OF TOKYO』やTHE RAMPAGEのファンの方だけでなく、LDHを知らない方にも興味を持ってもらえる、間口の広い作品になっているなと思います。

――とはいえ、LDHファンの方の中には、ルプス（≠川村壱馬）が高校生という設定を見て、『HiGH&LOW THE WORST』を思い浮かべた方も多いのではないでしょうか。ハデス（≠LIKIYA）も高校生だったのは、ちょっと驚きましたけど（笑）。

川村：僕も同じことを思いました。同年代なんだ！？って（笑）。でも、その関係性があったからこそ、ハデスのことが一気に好きになりましたね。普段のLIKIYAさんとハデスはフランクな感じが似ているから、自然と2人を重ねて読んでいたんですけど、高校生同士だと思うと、だんだん現実のLIKIYAさんも可愛く思えてきて……。なんて言ったら、LIKIYAさんに怒られるかな（笑）。

――ステージ上でのLIKIYAさんの存在感を思えば、裏社会のボス役でもおかしくないですけど、作中のハデスはノリの良い高校生ですからね。そこにはどんな狙いがあったんですか？

深見：『覚醒のルプス』は、ROWDY SHOGUNが結成されるまでを描くマンガなので、まずはリーダーのハデスとルプスを早く出会わせないといけなくて（笑）。そのために“高校生”という設定が必要だったんです。その点は、『BATTLE OF TOKYO』の本編と異なる部分かもしれないですけど、ストーリーの面白さ優先で決めました。ただ、『HiGH&LOW THE WORST』は高校が舞台だから、どんなに乱闘を繰り広げても人が死なないけど、『BATTLE OF TOKYO』のキャラクター達は生死を懸けた戦いをしているから、あくまでもアンダーグラウンドの世界が舞台。高校生という設定はありながらも、学校の描写はあえて少なめにしていますし、ここからもっと過激な展開にしていこうと思っています。

――『覚醒のルプス』の世界は本当に過激ですよね。ヒロインですら容赦なく殴られますから。

川村：（思わず立ち上がって）そう、それ！！ あの描写は、今までのLDHの作品ではありえなかったですよね。あれはどういう意図で入れたんですか？

深見：早々に過激なシーンを入れることによって、この世界はそんな生易しい世界ではないんだよってことを伝えたかったんです。と同時に、“暴力”や“恐怖”といった表現は世界の共通言語なので、より広い読者層を惹き込むためにも必要なシーンでした。でも、THE RAMPAGEは女性ファンも多いと思うので、ここまで過激にして大丈夫かな？　っていう心配はありましたね。川村さんはどう思いましたか？

川村：個人的には、あのシーン、めっちゃいいなって思いました。もちろん、女性を殴ることは絶対に許されないことです。読者の中には、見ていられないと思う方もいるかもしれませんし、無理強いするつもりもありません。でも、“LDH”とか“アーティスト”というものを念頭に置いて創作すると、リミットがかかってしまいがちだと思うんですが、深見さんはあえてリミッターを解除して表現してくださった。僕はそれがすごく嬉しかったです。僕自身もアーティストとして、固定観念や常識といった“今あるもの”をぶち壊していきたいと思っているので、それと通じるものを感じましたし、『覚醒のルプス』という作品のカラーを引き立ててくれる重要なシーンだなと思いました。

――深見さん、目をキラキラさせながら聞いてらっしゃいますね（笑）。

深見：川村さんが作詞されたTHE RAMPAGEの曲って、巻き込んでぶち上げるとか、天井を壊すみたいな歌詞が多いんですけど。今のお話を聞いて、川村さんは言動一致型なんだ！ ルプスそのものだ！ってテンションが上がっちゃいまして（笑）。

川村：（笑）

――きっと、そういった壱馬さん自身の芯の強さも、小説内では“様”付けされていないルプスが、ファンの方から“ルプス様”と呼ばれる一因なんでしょうね。

川村：そうかもしれません。あとBOTライブでは、ルプスの衣装を着ている時は、その役を演じるような気持ちでステージに立っているので。自分なりにルプスのイメージを創り上げてきた結果、自然と“ルプス様”という呼び方が定着したんだと思うと、自分が思い描いているルプスの姿が、みんなにもちゃんと伝わっているんだなと実感できて嬉しいです。