EXPG STUDIO生による濃密なエンタテインメント　LIL LEAGUEも駆けつけた『THE STAGE』東京公演

　ここからは、初級から上級クラスメンバーからなるREGULARのステージへ。幕開けは、EXPGの生徒の中から選ばれた精鋭たちによるEXPG Lab、Jr Lab、育成候補生による「STARS」（三代目 J SOUL BROTHERS）。ハイレベルなダンスパフォーマンスに、EXILE NAOTO（EXILE／三代目 J SOUL BROTHERS）が手掛けたという豪華な演出が加わると、発表会のレベルを超えた、まさにプロアーティストのライブさながらの迫力に。派手なレーザーが会場に飛び交う中、ソロダンスを披露する者や、挑発的な表情で魅せる者など、すでに独自の輝きを放つ生徒が多く見られた。

　その後も、ダイナミックかつ洗練されたフォーメーションダンスで「R.Y.U.S.E.I.」（三代目 J SOUL BROTHERS）を表現する女子選抜チームや、高揚感あふれるダンスと柔らかなボーカルで「BAKU BAKU」（PSYCHIC FEVER）をパフォーマンスする男子チーム、中毒性の高いラップが光る「Tokyo Spiral」（PSYCHIC FEVER）を歌いこなすチームなど、各々の武器を存分に活かしたステージが次々と繰り広げられる。EXPG STUDIOが設立したEXPG高等学院 東京校の生徒によるステージでは、全員が制服で登場し、手拍子や足踏み、肉声でのシンガロングなど、生のパフォーマンスを力強く披露。大人数にもかかわらず息の合った見事なステージングを見せた。

　ダンスパフォーマンスに特化したメンバーで構成されたGirls Dance Projectのパートでは、エレガントな黒いドレスに身を包み、バレエのようなしなやかな身のこなしで魅せた佐藤晴美がディレクターを務めるFreestyle部門と、Tシャツにデニムというカジュアルなスタイルでガンガンと激しいダンスを踊る中務裕太（GENERATIONS）がディレクターを務めるStreet部門に分かれてパフォーマンス。どちらもハイレベルなステージで観客を楽しませた。

　また、幕間に上演されたアクトコーナー「DREAMER」は、自身も俳優として活躍する橘ケンチがプロデュースを務め、脚本は平沼紀久、演出協力は黒川恭佑が担当。ラッパー、ダンサー、パフォーマーを目指す3人のEXPG生を主役に、華やかなエンタテインメントの世界だけではなく、なかなか芽が出ず焦る姿や現実との狭間で葛藤する姿など、夢を追う者であれば誰もが共感するリアルな部分も描き出す。苦悩しながら辿り着いた数年後には、元々追っていた夢から派生した各々の道で活躍している姿で3人が再会し、「僕たちは夢への多様性に挑戦します！」と力強く宣言してラストを迎える。パフォーマーとしてはもちろん、俳優、プロデューサー、指導者、経営者など、実際に多様な形で活躍するLDHアーティストがいるからこそ、「夢は諦めるものではなく形を変えられる」というこのメッセージには説得力があった。

　再び登場したEXPG Labのパートでは、SSS（THREE S）、CDL academy、EXPG Proのメンバーが完成度の高いパフォーマンスで会場をヒートアップさせる。中でも、ØMI（三代目 J SOUL BROTHERS）が手掛けた楽曲「CRASH & BURN」では、〈このステージは覚悟を持った者だけ立てる〉というフレーズをそのまま表現したような堂々とした佇まいと気迫が感じられた。

　後半パートのサプライズゲストには、先日デビュー1周年を迎えたばかりのLDHの新生グループ・LIL LEAGUEが登場。メンバー全員がEXPGの卒業生だという彼らは、「Higher」「Rollah Coaster」など計4曲を披露し、同じ夢を追う仲間へ爽やかにエールを送った。

　めくるめくステージのラストスパートは、白濱亜嵐（EXILE／GENERATIONS）のDJMIXによるLDHメドレー。「Shangri-La」（THE RAMPAGE）、「銀河鉄道999」（三代目 J SOUL BROTHERS））、「Shooting Star」（EXILE）などのアッパーチューンに合わせ、タオル回しや手拍子などで会場は一つに。この日一番の盛り上がりを見せ、熱いフィナーレを迎えた。

　見どころ満載のプログラムを振り返ってみれば、“発表会”という規模を遥かに超え、内容の濃いエンタテインメントをしっかりと届けてくれた、今回の『THE STAGE』。『BIRTH OF STARS』というタイトル通り、まさに無数のスターが誕生する瞬間に立ち会えた。未来のスターの育成に励み続けるEXPGの今後にも大いに期待を寄せたい。

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