櫻坂46 土生瑞穂が切り開いてきたモデルの道　新しいアイドル像を提示したグループの立役者

　櫻坂46の土生瑞穂が8月22日に、公式ブログの中でグループからの卒業を発表した。

　ブログによれば、「頼もしい二期生、可能性しかない三期生 この先も櫻坂46の未来を彩る事が出来る そんな後輩の存在があり、いつの間にか安心していられる場所になっていたり」（※1）と後輩の存在の大きさを挙げ、「ここからの新境地を表現者として自ら切り開いていきたい」と今後の目標を明かしていた。卒業時期は11月25日にZOZOマリンスタジアムにて開催される『3rd YEAR ANNIVERSARY LIVE』とアナウンスされており、同ライブの中に卒業セレモニーが組み込まれることが予想される。

　土生の卒業発表によって、残された一期生は4人。欅坂46結成初期から約8年にわたってグループを支え続けてきた一期生もいつしか数えるほどしかいなくなる。土生はこの8年を振り返って『EX大衆 2023年7月号』（双葉社）では、「短かったな、と思います。目の前のことで必死でした」と話しているように、欅坂46というグループは喜怒哀楽、そして紆余曲折を経て、どのグループよりも険しい道のりを猛スピードで駆け上がってきた。2020年には櫻坂46へと改名し、今年に入り新たに三期生も加入したことで、現在のグループは明るい未来へと向かっている。各雑誌やWEBメディアのインタビューの中で土生は後輩の成長を常々口にしていた。改名を乗り越え頼もしく成長した二期生、そして才能に溢れた三期生。彼女たちの存在は土生が卒業を決めるきっかけとなったのだろう。

　グループの初期から土生は171.6cmという恵まれた身長を活かして、モデルとしての道を切り開いてきたメンバーだった。2015年に欅坂46が結成されてから、まだどのメンバーがどういう方向性に進んでいくのか定まっていなかった時期に、土生は先んじて『GirlsAward 2016 SPRING/SUMMER』にグループから唯一モデルとして出演。その後も『GirlsAward』や『東京ガールズコレクション』といったファッションイベントには毎年出演しており、欅坂46そして櫻坂46のモデル担当としてグループを牽引してきた。

　2018年からは『JJ』の専属モデル、2021年には『CLASSY.』（ともに光文社）のレギュラーモデルと立て続けに抜擢されると、そこからモデルとして一気に脚光を浴びる。2022年7月10日に放送された冠番組『そこ曲がったら、櫻坂？』（テレビ東京系）では「ファッション オシャレな人ランキング」の1位に土生がランクイン。上村莉菜は「いろんな色や形のお洋服を着ていて、私服でもレッスン着でも毎日オシャレ」、守屋麗奈は「土生さんってお洋服も全部オシャレ」とメンバーからも称賛を受けていた。土生のファッションセンスはメンバーのみならず女性ファンからも注目されており、それが顕著に表れているのが2021年に開設したInstagramだ。アイドルのInstagramと言えば、かわいい自撮りを投稿するのが一般的ではあるが、土生はファッション雑誌のスナップ写真を切り取ったかのような、洗練された自撮りを投稿しているのが、ファンからも好評のようだ。土生は「『自分がどういう表情をしているか』とか、リアルな自分の姿が見えるので、『ここを改善したい』『もうちょっと肩に筋肉をつけた方がいいかな』と欲が出てくるんです。自分を客観的に見ることができるのでいい刺激になっています」とモデル活動の一環としてInstagramを活用していることを明かしていた（※2）。同性からも憧れられるクールでおしゃれな新しいアイドル像を提示していたのが土生だった。