EXILE ATSUSHI、Boyz II Menと届けた極上の歌声　TAKAHIROとの絆も再確認したドーム公演ソロパートをレポート

　デビュー20周年を迎えたEXILEが贈る、クリスマスライブ『EXILE LIVE TOUR 2022 “POWER OF WISH”～Christmas Special～』。その東京公演2daysの初日が、12月20日に東京ドームにて開催された。12月10日、11日に開催された京セラドーム公演と同じく、本公演にはATSUSHIを含む14人のEXILEに加えて、スペシャルメンバーとしてEXILEのオリジナルメンバーであるMATSU・ÜSA・MAKIDAIも参加。本編中盤にはスペシャルゲストも登場し、アニバーサリーイヤーのフィナーレにふさわしい豪華なセットリストで約53,000人もの観客を魅了した。

　ライブの幕開けを告げたのは、14人の現役EXILEによる「Rising Sun」。今年の夏から開催された『EXILE LIVE TOUR 2022 “POWER OF WISH”』をなぞるように、ツアーのテーマソング「POWER OF WISH」で加速すると、ATSUSHIとTAKAHIROのツインボーカルが先陣を切り豪華な楽曲たちがステージを彩っていく。さらにATSUSHI・TAKAHIRO・AKIRAに加えて、7年前に勇退した際に花道を飾った「AMAZING WORLD」でMATSU・ÜSA・MAKIDAIもステージに現れると、時代を彩った名曲たちを、このライブならではの構成でEXILEファミリーへプレゼント。メンバーたちも温かな拍手を全身に浴びて、とびきりの笑顔を輝かせていた。

　ここから本稿では、本編中盤のATSUSHIのソロパートをレポートしていく。

　この日は、海外からスペシャルなゲストが駆けつけた。R&Bの一時代を築いたグラミー賞アーティスト・Boyz II Menのウォンヤ・モリス（Wanya Morris）、ショーン・ストックマン（Shawn Stockman）がサプライズ出演。会場の大型モニターのLEDでも彼らの紹介映像が流れたが、Boyz II MenとATSUSHIは15年来の友人で、2016年にはATSUSHIが彼らのオーケストラコンサートに友情出演したことも。そんな仲間をホームに招き入れると、3人はBoyz II Menの1994年の全米No.1ヒットソング「On Bended Knee」を歌い始め、客席はひと際大きな盛り上がりを見せた。続けて舞い込んだのは、1992年の全米No.1ヒットソング「End of the Road」。同曲でも3人は重厚なハーモニーを届け、観客はソウルフルで極上のひとときに酔いしれたのだった。

　さらに、来日が叶わなかったネイザン・モリス（Nathan Morris）からのコメントVTRを挟んだ後、ATSUSHIが「いつもは僕と仲良くしてくださっているBoyz II Menですが、今日は僕の相方であり、“弟”であるTAKAHIROも一緒にEXILEの楽曲を歌いたいと思います」と呼び込むと、TAKAHIROがステージへ。ATSUSHIが作曲を手掛けたEXILEの「One love」に4人の〈ありがとう〉が重なると、賛美の拍手が彼らを包む。照れ笑いを浮かべながら歌うTAKAHIROと、優しく見守るATSUSHIの表情に、勇退してもなお固く結ばれた“兄弟愛”を感じることができた。