SixTONES、なにわ男子……東西ジャニーズJr.が大躍進　事務所の未来にも変化あるか

　Web配信、公式YouTubeチャンネルの開設、LINEスタンプのリリース……。ジャニーズ事務所のプロモーション方法が変わり始めて以降、彼らを目にする場がこれまで以上に増えていると感じる。特に、ジャニーズJr.たちの活躍は目覚ましい。本稿では、その飛躍の背景とこれからの期待について考えてみたい。

　まず、ジャニーズJr.たちの昨今の活躍を振り返ってみよう。とりわけ活動が活発化しているのは、ジャニーズJr.内ユニット・SixTONESだろう。やんちゃな雰囲気、一人ひとりの高いタレントスキル、全員身長170cm超えというスタイルの良さが魅力のグループで、『ジャニーズJr.チャンネル』（YouTube）や『ISLAND TV』（ジャニーズJr.公式エンタメサイト）でも、質の高い動画を配信してくれている。そんな彼らは『YouTubeアーティストプロモキャンペーン』に抜擢されて以来、活躍の場を広げ続けている。3月29日には『ミュージックステーション3時間SP』（テレビ朝日系）への出演も果たした。さらに、1月23日発売の『週刊ザテレビジョン』、3月25日発売の『AERA』、3月27日発売の『anan』などの表紙にも登場。ファン以外の人々の目に触れる機会も急激に増えている。その人気はジャニーズJr.内随一と言っていいほどで、3月21日からスタートした単独コンサートのチケットは即完売であったとも聞く。

　一方、関西勢も負けていない。約4年ぶりに誕生したジャニーズ内ユニット・なにわ男子やLilかんさい、Aぇ！groupなど、ユニットも続々誕生している。3月25日放送の『痛快！明石家電視台』（MBS）にも、この3組が出演。中でも関西ジャニーズJr.の中心的存在であるなにわ男子は、着々と活動中だ。年齢もキャリアもバラバラの7人からなるグループだが、全員が「売れてやる」というハングリー精神を持っているのが特徴。歌やダンスなどのアイドル性はもちろん、笑いのスキルも持ち合わせているため見ていて飽きることはない。昨今では、メンバーの藤原丈一郎と大橋和也が『バーチャルジャニーズプロジェクト』の一環として、ジャニーズ初のバーチャルアイドル・海堂飛鳥、苺谷星空として活動開始。大きな話題になったことは記憶に新しい。グループとしても初冠番組『なにわ男子のNANIWA-NANDEMO』（関西テレビ）が決定したり、4月1日放送の音楽番組『HEY!HEY!NEO!』（フジテレビ系）の単独出演や、情報番組『キャスト』（朝日放送）の水曜日レギュラーなど、地上波への出演も続々決まっている。