ニュージャックスウィングにオマージュを捧げたブルーノ・マーズ「Finesse」の大ヒット、TLC「Waterfalls」（1994年）やラルフ・トレスヴァント「Sensitivity」（1990年）なども取り上げたミシェル・ンデゲオチェロのカバーアルバム『Ventriloquism』のリリース、コモン＋ロバート・グラスパー＋カリーム・リギンスからなるスーパーグループ＝August Greeneによるサウンズ・オブ・ブラックネス「Optimistic」（1991年）のカバーなど、2018年に入ってから俄然再評価の気運が高まるニュージャックスウィング期～90年代前半のR&B。今回のキュレーション連載では、そんな流れのなかで聴きたいR&Bの新作を比較的メジャーなところから5タイトルほどピックアップしてみました。

　まずはタイ・ダラー・サインとのコラボアルバム『Mih Ty』も楽しみなジェレマイのEP『The Chocolate Box』。ここ日本でも話題になったモンテル・ジョーダン「Get It On Tonite」（1999年）ネタの「I Think of You」をはじめ、セヴン・ストリーター「Anything U Want」（SWV「Anything (Old Skool Party Mix)」を引用）やザ・ゲーム「Oh I」（Blackstreet「Get Me Home」、Soul For Real「Every Little Thing I Do」を引用）といった客演曲など、なにかと90's R&Bと相性の良いジェレマイですが、なんと今回のEPにはH-Town「Knockin' Da Boots」（1993年）の実質的なリメイクといえる「Forever I'm Ready」を収録（タイトルはJodeci「Forever My Lady」のもじり？）。さらにはボビー・ブラウンの傑作スロージャム「Rock Wit'cha」（1988年）ネタの「Cards Right」なんて爆弾も仕込まれていたりと、近年の彼が確信的に1980年代後半～1990年代のメロウネスを取り込んでいることがよくわかる内容。ジェレマイの歌い手としての資質を考えても、この路線は今後さらに推し進めていってほしいものです。

　続いては、3月の来日公演の記憶も新しいBJ・ザ・シカゴ・キッドとロ・ジェイムスによるJodeci「Come and Talk to Me」（1991年）のカバーを。ふたりはロ・ジェイムスの「Already Knew That (Remix)」ですでにコラボ済みなのに加え、2017年の第59回グラミー賞では揃ってベストR&Bソロ・パフォーマンス賞にノミネートされている間柄ですが、これは5月からスタートする合同全米ツアー『The R&B Tour』の旗揚げに合わせてレコーディングされたもの。BJはミックステープ『The M.A.F.E. Project』収録のアリーヤ「One In a Million」（1996年）のカバーで「Feenin'」（1993年）をサンプリングしていたほか、デビューアルバム『In My Mind』の「The Resume」でも「Stay」（1991年）を引用していたりと機会あるごとにJodeci愛をちらつかせてきたわけですが、今回もロ・ジェイムスとの「なりきりK-Ci & JoJo」ぶりが微笑ましいナイスカバーになっています。BJのJodeciに対する思い入れからすると、ツアー本編ではこのカバーを軸にしたJodeciメドレーなんて企画が持ち上がってくるかも？

　今後リリースの新作で1980年代後半～1990年代前半のR&Bのエッセンスが強烈に打ち出されることになりそうなのが、5月11日に発売予定のチャーリー・プースの2ndアルバム『Voicenotes』。チャーリーが表紙を飾った『Billboard』誌2月3日号のインタビューによると、今回のアルバムのイメージは「1989年にニュー・エディションを聴きながら荒れた道を歩いているような感じ」とのこと。さらに彼はベイビーフェイスやジミー・ジャム&テリー・ルイス、テディ・ライリーといった1980～1990年代のスーパープロデューサーからの影響が色濃い作品になるだろうとも話していますが、ボーイズIIメンをフィーチャーした「It's So Hard to Say Goodbye to Yesterday」（1991年）のオマージュ「If You Leave Me Now」の出来からいってこのチャーリーコメントには全幅の信頼を寄せていいのではないかと。引き合いに出されている名前がブルーノ・マーズのグラミー受賞時のスピーチともろにかぶっているからというわけではありませんが、個人的には「Versace On The Floor」や「Too Good to Say Goodbye」みたいな曲がぎっしり詰まったアルバムを期待しています。今回の連載の趣旨からはちょっと逸れますが、Wham!「Everything She Wants」をモチーフにした「Done for Me」、ダリル・ホール&ジョン・オーツ「I Can't Go for That」を彷彿させる「How Long」、すでに全米チャートで最高5位をマークするヒットになっているファンキーディスコ「Attention」など、「If You Leave Me Now」以外のリードトラックも総じてハイクオリティなのでぜひご一聴を。