まう、バオのフリーズ具合に「生きてる？」　“虚無ってる”が気になってしまう佇まい

　とその前に、えいじがきさきを再会の2ショットに誘う。話題は、この1カ月間での心境変化について。きさき自身、えいじが優しいからこそ、“時間を無駄にしてほしくないから”という理由でフラれるのであれば、この旅の最初か……と懸念していたらしいが、伝えられた言葉はその真逆。「この1カ月で、きさきちゃんへの想いが強くなった」。

　どうやら、想いの熟成効果は確からしい。初日のプールで浮き輪に乗り、水中で足をバタバタとさせていたきさき。あるいは、その後の半日デートで、乗馬をしながらビーチを練り歩いたときのきさき。思い出すシーンはさまざまながら、どのきさきも本当にかわいらしかったという。本当によくわかる。

　もちろん、ここでのきさきの笑顔がかわいらしいのはいうまでもない。それよりも先に、あまりに想定外な言葉をかけられて、“うっそ、信じられん……”といった表情になったが、件の理由を説明されると徐々に「待ってぇ〜」と喜びを露わにしながら、“くぅ〜顔”に変化していく。かわいらしい。いや、それにしても「この1カ月で、きさきちゃんへの想いが強くなった」という言葉は、さすがにカップル成立までの“確定演出”なのでは。となると、えいじは、もうひとりの気になる女子だったそらに、一体どんな言葉を投げかけるのか……？

　この話はまだ終わらない。きさきが新たに獲得した魅力が光ったのはここから。そうたが旅に参加している通り、彼もまだきさきを諦めていない。むしろ、きさきのなかで、彼に対する想いが徐々に募っているのは明らかで、それはえいじが結論を先延ばしにしたがために起きた出来事。現状、そらときさきがえいじを追う側になっているが、この旅が折り返しを迎えるころには、えいじがきさきを……という、立場逆転現象が起きるなんてことも？　いずれにせよ、きさきはえいじに、そうたの存在も気になっているとこの2ショットで伝える。相変わらず、芯のしっかりとした人柄だ。

　また、えいじが緊張気味だと聞くと「ゲームかなんかやる？　緊張とかほぐれそうじゃない？」と、その場をリード。“あっちむいてほい”でアイスブレイクにも成功するなど、あのきさきが場をリードし、どんどんと強い女の子に進化していることが伺えた（と同時に、こうした行動も、かねてから持ち合わせていた優しい人柄ゆえ生まれたのだろう）。

　弱虫だった頃のきさきはもういない。その強さは、“継続メンバーだから”という理由での“場慣れ”を意味するものではなく、新たに身についた行動力や、彼女自身の内側の強さ＝『今日好き』で経験を重ねての確かな成長を伺い知れるものだった。そんなきさきの心を120%に掴むのではなく、むしろ掴む直さねばならないのだから、えいじは今回の旅もまた、一筋縄では終えられないだろう。

『今日、好きになりました。卒業編2024 in セブ島』

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