Xやショート動画で大流行中の“猫ミーム”。登場人物を猫に置き換え、日常のおもしろいエピソードを再現したショート動画がムーブメントとなっている。ただ、猫ミーム自体は昔から存在し、ネット上で定期的に流行を繰り返している。今回は、猫ミームの歴史を振り返りつつ、現在流行っている猫ミームについて分析していこう。

2ちゃんねるから逆輸入まで　猫ミームの歴史は深い

　猫ミームと一口に言っても、膨大な種類が存在する。海外が発祥の猫ミームも多いが、今回は国内で話題になったものを中心に見ていこう。2000年前後、電子掲示板『2ちゃんねる』（現在は5ちゃんねる）で流行したのが“ギコ猫”だ。ギコ猫は、文字を羅列してイラストのように見せるアスキーアートの一種で、「ゴルァ」「逝ってよし」などのセリフを吐いているものが有名だ。かわいらしい見た目と発言の過激さのギャップが、当時のネットカルチャーにマッチしていたのではないだろうか。

　そして2013〜14年ごろに流行したのが“宇宙猫”。宇宙の画像を背景にし、目を丸くした猫の画像の組み合わせは、誰しも一度は目にしたことがあるのではないだろうか。あっけに取られたような表情と壮大な宇宙の背景がシュールさを生み、Xなどで利用されるようになる。圧倒されたときや理解不能な状態をあらわす際に使用され、「宇宙猫顔」「宇宙猫状態」というようなネットスラングとしても使われるようになった。海外では「SpaceCat」という愛称で、国内で宇宙猫がミーム化する少し前から話題になっていた。

　2018年ごろには“仕事猫”が流行。仕事猫とは、ヘルメットをかぶり「ヨシ！」というセリフを発しているイラストがミーム化したものだ。仕事猫は、イラストレーターのくまねこのポストが発祥となっている。

　このイラストが“現場猫”としてネット上で流行し、その後“仕事猫”として正式にキャラクターとなった。現場猫は黄色いヘルメットを被っており、仕事猫は白いヘルメットを被っているのが見分け方となっている。ミームとなった現場猫は、問題がありそうなシチュエーションに向かって「ヨシ！」と指差し確認をするという使われ方をされていることが多く、このことから不安な状況を”現場猫案件”と呼ぶこともある。

　正式にくまねこから生み出された仕事猫は現在大人気キャラクターとなっており、ミーム化したキャラクターを公式のキャラクターへ逆輸入するという、稀有な道すじを辿った猫ミームとなった。