実力伯仲・Aリーグの「台風の目」はどのチームなのか？

　続いて、A・Bリーグの各監督・チームの特徴などについても記していこう。

〈Aリーグ〉
王立ヘルエスタ高校　監督：リゼ・ヘルエスタ（2年連続3回目の出場）
勇者育成高校　監督：ニュイ・ソシエール（2年連続2回目の出場）
聖アザラシ学院高校　監督：五十嵐梨花（初出場）
横須賀流星高校　監督：社築（3年ぶり2回目の出場）
快盗学園高校　監督：渡会雲雀（初出場）

　昨年大会を優勝したリゼ・ヘルエスタが率いる王立ヘルエスタ高校を筆頭に、横浜DeNAベイスターズファンである社築と昨年大会出場しているニュイ、ここ1年でデビューしたばかりだが野球ファンを公言していた五十嵐梨花と渡会雲雀とフレッシュな2人をくわえた5チームが対戦することになったAリーグ。

　そんなAリーグを引っ張る台風の目は、昨年優勝したリゼではなく、今回が初出場となった渡会が監督を務める「快盗学園高校」だろう。

　小・中学校で軟式野球を経験、内野手でキャプテンを務めており、デビュー以前からの『パワプロ』ファンだったと語る渡会。そうした経験も影響してか、そのプレイングや戦術からは手堅さを感じられる。

　さらに、“怪盗”という自身のプロフィールにも引っかけて、早々から「走力野球」を公言。スタメンには走力Aの選手を5人以上も揃え、攻撃・守備ともに走力を活かした戦いをしかけてくるだろう。

　3年間の育成期間においては、その機動力で各大会を席巻した。攻撃時には送りバント・スクイズを多用し、守備時にも走力をフルに活かして守り勝っていく。まるで石橋を叩いて渡るかのような手堅いスモールベースボールを展開し、2年目春の甲子園大会優勝、3年目夏の甲子園出場（準優勝）を果たした。

　その結果、選手ステータスが一気に上昇。特に先発投手として期待を寄せていた卯月コウは星評価点700点を超える投手に成長を遂げた。金特殊能力「強心臓」を中心に7個の特殊能力と5種類の変化球を持ち、球速160キロ、コントロールA／スタミナSというステータスを誇る。

　ちょっとやそっとでは崩れることのない大黒柱が抑え、少なくないチャンスを機動力でこじ開けていくスタンスで、Aリーグを突破を虎視眈々と狙っている。

　そんな快盗学園高校を追いかける他4校も、じつはかなり実力伯仲としている状況だ。

　ニュイ・ソシエールが監督を務める「勇者育成高校」では、卯月コウと同レベルの先発投手ヤン・ナリが頭角をあらわし、快盗学園同様に彼女のピッチングを中心に勝ち上がっていくチームとなった。

　育成初年度に阪神タイガースで活躍する西勇輝を「転生プロ」（※実在のプロ選手が入部してくるシステム）として獲得、ヤン・ナリとして育成を開始した。3年を経過した時点で、変化球4種、球速160キロ、コントロールA／スタミナSという基礎ステータスにくわえて、「重い球」「緩急〇」を始めとする8つの特殊能力がサポートする超強力な投手に仕上がった。

　星評価点600以上を超えるナリと卯月2人は、Aリーグを代表する二大投手であり、先にも挙げたように過去大会で育成された投手と比較しても“トップオブトップ”と呼んでも差し支えない能力値だ。そんな2人の投げ合いはおそらくロースコアゲームが予想される。激戦必至の必見カードだ。

　昨年大会優勝を果たした「王立ヘルエスタ高校」は、昨年と同じく「総合力」がウリになるだろう。エースであるアンジュが試合をまとめ、女房役・魔使マオとフレンの強打でランナーを返していくという王道な野球を展開していく。

　星評価点515となったアンジュは、卯月やヤン・ナリと比べると格は落ちるが、同作に収録されているプロ選手と見比べてもまったく見劣りしないエース投手だ。アンジュが打線を抑えきり、いかに粘り強く戦いきれるかがポイントになるだろう。

　つづいて紹介したいのは、プロフィールはビールの売り子、デビュー時からオリ姫（オリックス・バファローズの女性ファン）を公言するほどの野球女子である五十嵐梨花率いる「聖アザラシ高校」。

　同校は本間ひまわりと闇ノシュウの2枚看板をウリにしたチーム。「重い球」「奪三振」「闘志」と強い特殊能力をもった右投げ・本間ひまわりが先発し、「重い球」「勝ち運」を持った左投げ・闇ノシュウがリリーフしてくるという、いわば「重い球」リレーで相手打線を封じていく作戦だ。

　自身の配信でもすでに2度ほど栄冠ナインをプレイしており、その経験は今大会の育成においても活かされている。たびたび厳しい状況に陥ってもチームをしっかりと育成し、にじさんじに入るきっかけとなった先輩・本間ひまわりや同期組である石神のぞみらを強力な選手へと育て上げた。

　最後に紹介するのは、他4校とは少々異なる育成方針を見せてくれた「横須賀流星高校」だ。

　なんといっても注目は、監督・社築が愛する横浜DeNAベイスターズを彷彿とさせるマシンガン打線。

　先発投手を務める不破湊が粘り強いピッチングをみせる裏で、ヴォックス・アクマ、シスター・クレア、ソ・ナギ、虎姫コトカ、アルバーン・ノックス、桜凛月、エリー・コニファーと、ミートB／走力B以上を備えた巧打者がズラリと揃った強力打線で援護していく。

　育成配信では、不破が打ち込まれてビハインドを背負った戦況から、自慢の打線で逆転試合を演じていくという“ドラマティック・ベースボール”を展開。2年目の夏から3年目の夏にかけての快進撃は多くのリスナーを興奮させただろう。

　なにより、日・韓・英とそれぞれ異なる活動域のライバーたちが打線を組み活躍していくラインナップは、現在のにじさんじの縮図でもあり、外国籍在住者が多く多国籍な色合いが強い神奈川県や横浜という土地をも表現しているかのよう。筆者イチ押しのチームだ。

　にじさんじ内でも友人であり、過去に監督として同大会の優勝を果たした“激打”・加賀美ハヤトを思わせる、打撃力をウリにしたチームを作り上げた「横須賀流星高校」。“投高打低”という趣が強くなった今大会において、打撃力で大会を席巻する未来も十二分にありえるだろう。