「バチェラー」が奥手で臆病な男性になったわけとは？　5代目バチェラー長谷川惠一の“有言実行”に期待が高まる

　かつて、こんなに配信前から心配される“バチェラー”がいただろうか。8月3日よりPrime Videoで配信開始となる恋愛リアリティー番組『バチェラー・ジャパン』。5代目バチェラーに選ばれたのは、あの長谷川惠一だった。

　バチェラーシリーズのファンの方なら、彼の名前を聞いてすぐにピンときたに違いない。なぜなら、長谷川は昨年配信された『バチェロレッテ・ジャパン』シーズン2に参加した男性の一人だからである。2代目バチェロレッテ・尾﨑美紀の運命の相手には選ばれなかったが、最後の2人に残るほどの健闘をみせた。さらにいえば、もう1人の佐藤マクファーレン優樹（以下、マクファー）より、長谷川が選ばれると予想していた視聴者の方が多かったように思う。恋人ではなくパートナーを探すという本番組の趣旨のもとでは、長谷川は“結婚相手として”とても魅力的に映っていた。

　長谷川を一言で表すなら、“心優しい大型犬”！　現在はパーソナルトレーナーの経験を生かした健康・フィットネス関連の会社を経営している。『バチェロレッテ・ジャパン』シーズン2参加当時は3人制プロバスケットボール選手として活躍していたこともあり、身長が190cmとかなり高く、髭を生やしていることもあいまってパッと見は結構迫力がある。しかし、実際はとても穏やかな性格で、番組内で時折巻き起こる争い事とはいつも無縁の存在だった。

　特に印象的だったのが、バチェロレッテと複数人でのグループデートでの一幕。男性陣は尾﨑からの「ローズ」をめぐり、ムエタイのスパーリング対決を行うことに。だが、ボクシングヘルメットを被っているとはいえ、誰だって人を殴るのも殴られるのも怖い。中でも長谷川はどの参加者よりも恐怖心を感じており、対決終了後に涙を見せたのである。大の大人、しかも一見強そうな長谷川が身体を震わせて泣くそのギャップにやられた人は多いはず。他にも残りの5人で尾﨑を囲んだある日のランチでは、マクファーが尾﨑にひとしきり情熱的な想いを伝え、他の男性陣の不興を買う中、長谷川は“もぐもぐタイム”に突入。少し抜けている可愛らしさもあり、そういった落ち着いた性格が特に大人の女性視聴者から「結婚するなら長谷川さんがいい」という評価に繋がっていたように思う。

　一方で、恋愛に対しては臆病なところがあり、最初の「カクテルパーティー」では尾﨑に印象を残さないといけないにもかかわらず、他の男性陣に遠慮して自分から話しかけに行くことができなかった。だが、本人もそれを克服するべく番組に参加したのもあって、常に変わろうと努力していた長谷川。最初の「1on1デート」で尾﨑に伝えた「正々堂々と好きと言えるようになりたい」という言葉ものちにしっかりと回収し、「俺は美紀さんが好きです」と告白した。彼は言ったことは必ずやる有言実行タイプなのだろう。思えば、尾﨑の母親に選手引退後はどうするのかを問われた際に「バスケットボールに育てられてきたので、恩返しができる仕事もできたら」と語っていたが、現にいま、彼はパーソナルジムの経営やスポーツ選手のセカンドキャリアのコンサルタントといった形でそれを叶えている。

　そんな長谷川に尾﨑も少なからず惹かれていたように見えたが、最終的にはマクファーを選んだ。それは番組の中で尾﨑に気持ちを伝えられるようになっていった長谷川に対し、マクファーは最初から誰に何を思われようと、なりふり構わず愛を伝えてきたから。「信じ切るにはちょっと時間が足りなかった」と尾﨑が語っていたように、必要だったのは時間だけで、長谷川自身に何か決定的に欠けていた部分はなかった。

　にもかかわらず、彼が5代目バチェラーに決定した際には賛否両論が巻き起こった。それは良くも悪くも、長谷川が親しみのあるキャラクターだからだと思う。これまでのバチェラーといえば、自信みなぎるバリバリの経営者で女性をスマートにリードする、ちょっと手の届かないような雰囲気の男性が多かった。かたや長谷川は尾﨑に対してもどちらがリードするでもなく、同じ目線で色んな体験を楽しんでいつ姿が印象的であったので、全16人の女性とどのように対峙していくのか？　と心配になるのも分かる。だが、すでに公開されている女性参加者のインタビュー動画を見るに、そんな長谷川が好きな人も多い。だから長谷川のちょっと奥手なところも理解した上で、女性の方から彼を引っ張っていく旅になるのではないだろうか。

　一方で、長谷川はインタビュー動画で「自分が話をリードしてあげることによって、女性の良いところとか、悩みを引き出せれば」と語っている。そこは、有言実行な男・長谷川。きっとリードされっぱなしではなく、自らもバチェラーとしてしっかり旅の手綱を握って運命の相手を探していくことだろう。

『バチェラー・ジャパン』シーズン5概要
タイトル：『バチェラー・ジャパン』シーズン5
配信開始日：2023年8月3日（木） 22時より独占配信開始
作品ページ：https://www.amazon.co.jp/dp/B0BZZC8CKV
本予告：https://youtu.be/rj6LikEIFlY
話数：本編10話
8月3日（木）22時　第1話～第3話
8月10日（木）22時　第4～第6話
8月17日（木）22時　第7話～第8話
8月24日（木）22時　第9話～第10話
コピーライト：©2023 Warner Bros. International Television Production Limited

画像＝(C) 2022 Warner Bros. International Television Production Limited