『今日好き。花梨編』1話ーー継続メンバーは6人！　予想外の“仕掛け”で諦めムードに？

序盤から急展開？ 継続・新規組が別れて旅がスタート

　戸惑い。『花梨編』第1話を観終えて、まず浮かんだ言葉だ。今回の旅には、なんと全6名もの継続メンバーが参加。彼らは口々に、継続メンバーしかいない状況に“戸惑って”はいたが、視聴者側には事前告知ですでに知らされていたこと。

　最も“戸惑い”を生んだのは、今回から参加する新規組が、彼ら継続組とはあえて別の地点に集められて旅が始まったこと。しかも、継続組と新規組はこの時点で、お互いの存在をまだ知ってすらいないのだ。

　さらに、新規組の人数は男子1名と女子2名のたった3名のみ。通例であれば9名前後が集まる『今日好き』。この史上初なサプライズ的展開に、当人たちはもちろん、視聴者側も大いに意表を突かれたことだろう。だが、誰もがこう予想したはず。この両者が、旅の途中でいずれ交わる時が来るのだと。この新たな演出が、吉と出るか、凶と出るか……。

『朝顔編』男子奮闘！ いさは“追う側”に？

　継続組として集まったのは、『秋桜編』からいさ（北本要世）、ゆな（水戸由菜）、もえ（佐藤萌）、みみ（黒沢実未）の男子1名と女子3名と、前々回の『朝顔編』からあさと（小野朝郷）、まやと（中里真哉斗）の男子2名。この日は離島でフリータイムを過ごすという。

　すると早速、『朝顔編』男子が2ショットの動きに出る。まず、まやとはゆなを誘い、この旅で気になった人に渡したいと用意してきた、色違いでお揃いのブレスレットをプレゼント。彼の好きなタイプは「ギャルっぽいけど、ちょっと清楚」な女の子とのことだが、この後「ブレスレットを“いただいた”」と、丁寧な言葉遣いに感心させられたゆなのことだろうか。

　第一印象はゆなと語るまやとだが心ここにあらずの様子。どうやら、以前の旅で恋したゆあ（上ノ堀結愛）の存在をまだ引きずっているらしい。今回の旅に継続参加した真の目的も、彼女との再会。この情報が後に継続組の前で明かされ、ゆなは顔を曇らせる。詰めの甘い優しさは優しさじゃないのだ。例えばもし、この日の夜にゆあがサプライズ登場したならば、ゆなに渡したブレスレットへの想いはどうなるのだろうか。初回にして先行きが不安な一幕だった。

　ちなみに、前回の旅でいさにフラれたゆな。当時の関係性とは逆転して、今度がいさが彼女を追いかける側になるらしい。ゆながまやとを含む他の男子と接するたびに、もはや“元カレの顔つき”を隠せないようだが、ゆなはそれをドライに付き返すのか。それとも……。

　また、あさとはもえと2ショット。お互いに好きになったら一人の相手に猪突猛進タイプなだけに、早くも惹かれあっている様子だ。そんなあさとの特技はギター。前回はこの伝家の宝刀に頼りすぎたと反省しつつも、もえからのSaucy Dog「シンデレラボーイ」の弾き語りのリクエストは断らない。この旅でも彼のギターが唸る。あさとは今回の旅も深夜練で眠れなさそうだ。

新規組は早くも諦めムード？

　一方その頃。新規組3名は豪華リムジンでとある場所に移動中。リムジンともなれば、非日常な空間にテンションが爆発しそうなところだが、やはり人数の少なさが影響してか、この旅に対する諦めムードすら漂いだしている。かれん（崎代夏怜）は唯一、同じ新規組のれん（岡田蓮）が気になる様子だが、れんはみみ、らん（八瀬尾蘭）はあさとと、まだこの旅に参加している確証すらない継続メンバーに想いを馳せるまでに。終始、“本当にこの3人だけ？”と勘繰るのも無理はないだろう。