3月10日、米ゲームプラットフォーム「Roblox（ロブロックス）」が、ニューヨーク証券取引所（NYSE）に上場した。プレイするだけでなく、ゲーム制作も行えるシステムで注目を集めている。メタバース（※）を語る上でも欠かせない「ロブロックス」とは、どんな会社なのだろうか。デジタル音楽ジャーナリストのジェイ・コウガミ氏に話を伺った。

（※）オンライン上に作成された仮想空間。ユーザーたちは、その中で自由に行動することができる。

　「『ロブロックス』は、ユーザー同士が作ったゲームで遊んだり配信できることが特徴のゲームプラットフォームです。2004年創業と歴史も長いですが、伸びてきたのはここ数年ですね。その理由として、子どもたちがスマホやタブレットなど、デジタルデバイスを使うようになったのが大きいと思います。あとはコロナで在宅時間が増えたこともありますね。デイリーのアクティブユーザーは3300万人以上もいて、昨年と比較して85％も伸びています。アメリカの子どもの50％は『ロブロックス』プレイヤーなんです。

　『ロブロックス』というと、メタバースの話が多いですが、それを牽引してるのが子どもだという点が興味深いですね。現代の子供にとってゲームという存在は、大人にとってのスマホやSNSのようなものです。友達とオンライン上で遊んだり、コミュニケーションする遊び方は、今まで大人が作ってきたゲームの常識とは明らかに違います。これが『ロブロックス』の大きな特徴ですね。

　なぜ子どもたちがゲームを作れるかというと、『ロブロックススタジオ』があるからです。これは無料で使えるゲームツールで、プログラミングができなくてもゲームを作れるんですよ。今800万人以上のゲームディベロッパーが『ロブロックス』にいて、1000万円以上収益を得ている人もいるようです。メタバースを会社が作るのではなく、子供がゲームやエンタメ領域で作っていくという意味では、すごくわかりやすい例ですね。

　新しい傾向として、自分たちが遊びたいゲームを作成したり、新たなゲームの遊び方を見つけたりと、知恵を出し合って楽しむスタイルにプラットフォームが進化しているのがおもしろいですね。また『ロブロックス』自体も、クリエイターたちに真剣に向き合ってる印象を受けます。音楽や、映画、アートなどの表現者をリスペクトしているプラットフォームですね」

　海外では「ロブロックス」と比較されることも多い「Epic Games（エピックゲームズ）」の『Fortnite（フォートナイト）』との違いについて語ってもらった。

　「メタバースに、ビジネス的な意味で先にたどり着いたのが『フォートナイト』ですね。これは子どもではなく、大人（企業）発のメタバースです。『フォートナイト』は1つのゲームとして完成されているのに対して、『ロブロックス』は広げていける余地があるという違いがあると思います。

　たとえば、映画のキャラとコラボするとなると、『フォートナイト』だったらバーチャルアイテムを作るとかになると思いますが、『ロブロックス』なら、自分でキャラクターを作ったり、動き方まで決めることができます。プレイヤーか、ディベロッパーかの違いですね。『フォートナイト』はプレイヤーとして楽しむのに対し、『ロブロックス』では自らもディベロッパーになれます」