深夜ドラマ『赤灯えれじい』（テレ東系）にどうしようもなく心が惹きつけられるのはなぜだろう。タイトルを聞いて、思わず林静一の漫画『赤色エレジー』、さらにはそれを元にしたあがた森魚の名曲を重ねて興味を持ってしまったのは筆者だけではないだろう。どことなくノスタルジーを感じずにはいられないタイトルである本作の原作は、2003年に第48回ちばてつや賞ヤング部門大賞を受賞した、きらたかしによる同名コミック（講談社）だ。連載終了から約20年のときを経ても、「不朽の代表作」としてファンに愛されてやまない作品である。そんな本作が、なぜこれほど話題になり、今の視聴者を惹きつけているのか。その謎を解き明かしてみたい。

　実家暮らしで自堕落な日々を送る“ヘタレ男”サトシ（黒崎煌代）と、喧嘩っ早い“ヤンキー女”チーコ（鳴海唯）。本作は、“赤灯”を振る交通整備の現場で出会った2人の大阪青春純情ラブコメディだ。定職に就かず、明日の保証さえない日々の中、不器用にぶつかり合う2人の恋は、ときに痛くて、生々しい。

　まず特筆すべきは俳優の良さである。映画では『さよならほやマン』（2023年）から『見はらし世代』（2025年）、『急に具合が悪くなる』（2026年）。ドラマでは『ブギウギ』（NHK総合）やNetflixシリーズ『九条の大罪』などで、その予想外に深みのある声と、卓越した演技力、コロコロと変わる表情の愛らしさで観客（視聴者）を魅了してきた黒崎煌代。彼が演じる“ヘタレ”だけど健気で真っ直ぐなサトシという役柄は、どこか切なくて愛おしい。

　チーコを演じる鳴海唯は、『テミスの不確かな法廷』（NHK総合）や『あんぱん』（NHK総合）などで見せた爽やかで軽快な役柄はもちろん、『シナントロープ』（テレ東系）や『100日後に別れる僕と彼』（MBS／TBS）といった数々の話題作での好演が続く。誰に対しても向かっていく勇ましさと、金髪で煙草を吸う姿の意外性だけが彼女が演じるチーコの良さなのではない。かつての恋人・ユーサク（UTA）への思いを抱えながらも、目の前にいるサトシの思いときちんと向き合おうとする真摯さと繊細さが、荒々しさの奥にちゃんとあることに心動かされるのだ。