自責の念を胸に抱きながら、自分だけが箱根を走ることへの葛藤に苦しみながら、それでも己の迷いを振り切って前を向く。どこか清々しい表情でコートを走る学生連合チームのキャプテン・青葉隼斗の姿を観て、改めて小林虎之介という俳優の真骨頂を目の当たりにした気がした。

　ドラマ『俺たちの箱根駅伝』（日本テレビ系）は選手たちの今を伝えようとするテレビ中継スタッフと箱根を目指すランナーを演じるキャストたちが、それぞれの場所で自らの信念を貫こうと奮起する姿が描かれる青春群像劇だ。

　物語の軸を両輪で担っているのが、箱根駅伝の中継を担う大日テレビのプロデューサー・徳重（大泉洋）を中心としたテレビ局チームと、監督として箱根の舞台に舞い戻ってきた甲斐（山下智久）が率いる学生連合チーム。大人の事情が絡むテレビ局サイドでは、箱根駅伝中継を変えようとする黒石（高橋克典）との熱い攻防が池井戸劇場で繰り広げられる一方で、学生連合チームも寄せ集めだからこその葛藤と互いの意見をぶつけ合わせて衝突する痛みを伴いながらも、チームと自身の走りに真剣に向き合っていく。

　そんな学生連合チームのキャプテンを務めるのが、小林演じる青葉隼斗だった。明成学院大学が箱根の切符を逃したのは自分のせいだと自身を責める彼の苦悩と、それでも前に進んでいくと決めた覚悟を小林が一つひとつの表情に込める姿に毎話、奮い立たされている。

　第1話の冒頭では、箱根駅伝の予選会に挑むチームの期待を背負い、キャプテンとしてメンバーを鼓舞する姿が映し出される。しかし、勝負には“魔物”が潜んでいた。青葉は脇腹を痛め、痛恨のペースダウン。懸命に巻き返すものの、結果的に復活を期待されていた明誠学院は10秒の差に泣き、箱根への道が途絶えてしまう。惜しくも出場がならず、うなだれて「おれのせいだ」と謝る青葉。積み上げてきた練習の成果が最後の踏ん張りに見えたからこそ、彼が悔いを残したまま仲間に謝罪する姿が苦しかった。

　その後も青葉の苦悩は続く。前監督の諸矢（寺尾聰）から学生連合チームに選ばれたことを告げられるものの、自分だけが箱根を走っていいのかと自問自答する日々。周囲からの目線と予選会でのトラウマに苛まれるなか、青葉は甲斐のまなざしに促されて、選抜された学生連合チームのキャプテンに立候補する。学生連合をひとつのチームとして団結させようとする青葉の意思は徐々にほかのランナーにも伝播していくが、経験を自校に持ち帰ることを優先する松木（水沢林太郎）や内藤（浅野竣哉）とは摩擦が生じていく。

　多くを語らない甲斐と自己中心的な選手たちの板挟みになってしまう青葉だが、そんな重苦しい状況下でも決して練習には手を抜かない。衝突する仲間の思いを慮りながら、口にするのも辛い経験を吐露してでも、チームのために言葉を尽くす。青葉の話すことがなんの混じり気のない純粋な思いだと信じられるのは、ひたむきな彼の姿を表現し続けた小林の表情があってこそだろう。日曜劇場『下剋上球児』（2023年／TBS系）では兄弟役だった菅生新樹演じる天馬がムードメーカーとなり、小林演じる青葉をさりげなく支えるのも感慨深い。

　それでも、ふとした瞬間の小林の表情には、青葉が隠している葛藤や苦しみが垣間見える。ADの戸山（山田杏奈）が青葉への取材を振り返りながら「私、あのときの青葉選手の表情が忘れられなくて」と話していたように、心が押しつぶされるような彼の表情が脳裏に焼きついて離れなかった。

　第3話では区間発表が迫るなか、なかなか調子が出ない自身の記録とキャプテンの重圧に押しつぶされそうになる青葉を見かねて、甲斐がマネージャーの矢野（奥智哉）にアドバイスを託す。自信を取り戻して軽快な走りを見せる姿には、思うようにいかず苦悩していた青葉の面影はない。

　ただ、青葉は去っていく矢野を見送るときは笑みを浮かべるものの、すぐに気持ちを切り替えて、次を見据える。一連のシーンで映し出された小林の顔は、まさに戸山がいう「忘れられない」表情。想像しえない葛藤を乗り越えて、決意を固めた青葉の覚悟を視聴者にも雄弁に届けてくれた。

　第4話以降は学生連合が存続の危機に揺れ、動揺する選手たちがバラバラにならないように、チームをどのようにまとめるのかがカギとなる。さらに、序盤はチームの潤滑油として、利他的な役回りが目立っていた青葉だが、今後は自信を取り戻した彼本来の走りも多く観られるはずだ。2026年はNHK連続テレビ小説『風、薫る』への出演を皮切りに、『テミスの不確かな法廷』（NHK総合）『ヤンドク！』（フジテレビ系）、『大空港～GATE24～』（テレビ朝日系）など、多種多様なドラマで爪跡を残してきた小林。本作ではチームの先頭を走るキャプテンとして、どのような成長を見せてくれるのか。青葉の変化はもちろん、団結するチームの走りをこれからも見届けたい。

■放送情報
『俺たちの箱根駅伝』
日本テレビ系にて、毎週土曜21:00〜放送
出演：大泉洋、伊藤沙莉、小林虎之介、奥智哉、山田杏奈、市川猿弥、小日向文世、生瀬勝久、竹中直人、寺尾聰、浅香航大、望月歩、河内大和、水沢林太郎、菅生新樹、荒木飛羽、庄司浩平、林裕太、山本耕史、駿河太郎、金田明夫、高橋克典、山下智久
原作：池井戸潤『俺たちの箱根駅伝』（文藝春秋）
脚本：鈴木すみれ、松田裕子
演出：猪股隆一、山田信義 ほか
主題歌：桑田佳祐
プロデューサー：小田玲奈、藤澤季世子、大井章生、鈴木香織、森雅弘
協力：一般社団法人 関東学生陸上競技連盟
制作協力：AX-ON
製作著作：日本テレビ
©日本テレビ
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