そんな室井を主人公に据えたのが、『容疑者 室井慎次』だ。

　新宿で起きた殺人事件の捜査を指揮していた室井は、被疑者として事情聴取を受けていた新宿北署の巡査・神村誠一郎（山崎樹範）が逃走中に死亡したことから、特別公務員暴行陵虐罪の共謀共同正犯容疑で逮捕される。

　室井の弁護を担当するのは、若手弁護士の小原久美子（田中麗奈）。一方、神村の母親から依頼を受けた弁護士・灰島秀樹（八嶋智人）は、室井を徹底的に追い詰めていく。さらに警察庁と警視庁の確執、次期警察庁長官の座をめぐる思惑までが絡み合い、事態は室井個人の問題にとどまらなくなっていく。

　青島たち所轄の刑事から見れば、室井はずっと「上の人」だった。しかし、室井自身を主人公に据えると、その景色が一変する。今度は室井自身が、組織の思惑に翻弄される側になるのだ。連続ドラマではあれほど大きく見えた室井が、本作ではどこか小さく、孤独に映る。

　それでも、室井は自らの信念を曲げない。検察から取り調べを受ける場面では、法や規則だけでは割り切れない現場の実情を訴える。かつて青島から現場の声を突きつけられていた室井が、いつしか自らそれを訴える側に立っているのが印象的だ。

　やがて室井は新城賢太郎（筧利夫）の働きかけによって釈放されるものの、その後停職処分となる。しかし、結果的に事件の捜査を指揮する権限を奪われても、真相を追うことはやめない。室井は過去の問題まで暴かれ、さらに窮地に追い込まれていく中で、ついには辞表を提出。それでも事件とは最後まで向き合い続けるのだ。

　そんな室井の姿に、周囲も少しずつ動かされていく。当初は本庁からやって来た彼に反発していた工藤敬一（哀川翔）も、次第にその姿勢を認め、捜査に力を貸すように。一方、警察内部では、新城や沖田が室井を組織に残すために奔走。上層部からは煙たがられながら、現場や同僚からは信頼を寄せられる。この対照こそ、室井という人物をよく表しているのではないだろうか。

　劇中で、室井の弁護を担当する小原の上司・津田誠吾（柄本明）はこんな言葉を口にする。

「力を持つと、人は人を追い詰めてしまう。真の権威とは、勇気を忘れない者に与えられる」

　室井は、青島との約束を果たすために上を目指し、出世とともにより大きな権限を得てきた。組織を変えるためには、自分自身が決定権を持つ場所まで行かなければならないことを知っていたからだ。

　だが、力を持つことと、その力で人を押さえつけることは違う。室井は、権限を得ても、それを下の人間を従わせるためには使わない。彼が目指してきたのは、現場を自分の意のままに動かすことではなく、現場の声が届く組織をつくることだった。

　権力は、役職によって与えられる。しかし権威は、肩書きだけでは手に入らない。室井が人を動かすのは、肩書きや階級ではなく、その生き方そのものによってなのだ。

　室井は現場に立つ青島とは違う場所から同じ理想を追い、組織の中で力を持つ者がその力をどう使うべきなのかを体現してきた。『容疑者 室井慎次』は、『踊る大捜査線』シリーズにおける、その存在の大きさを改めて実感させる一本だ。

　そして、今後『土曜プレミアム』では、10月3日に『室井慎次 敗れざる者』（2024年）、10月10日には『室井慎次 生き続ける者』（2024年）の二部作が放送される。上へ行くほど大きな壁にぶつかり、それでも現場から目をそらさず、自らが信じる正しさを貫いてきた室井慎次。

　なぜ彼が「敗れざる者」であり、「生き続ける者」なのか。その歩みを知ったうえで観る2作品は、きっと以前とは違った重みをもって胸に迫ってくるだろう。

■放送情報
『容疑者 室井慎次』
フジテレビ系『土曜プレミアム』にて、10月1日（木）21:00～23:28放送
出演：柳葉敏郎、田中麗奈、哀川翔、八嶋智人、真矢ミキ、筧利夫ほか
監督・脚本：君塚良一
製作：亀山千広
プロデューサー：金井卓也、臼井裕詞、堀部徹、安藤親広
製作：フジテレビジョン、ROBOT、東宝、スカパー！WT
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