毎週、「ほとんどの作品を観ている」アニメライター・はるのおとによる週刊連載「【アニメ】神回・オブ・ザ・ウィーク」。4月29日から5月5日に放送された分から注目の“神回”をピックアップ！（編集部）

　「うわあ……なにこれ 全然つまんない こんな面白くない映画をボクに観せることに なんの意味あんの？」と少年が映画を観ながら思いを募らせるマンガ（『インベスターZ』）がSNSで話題になりました。これは投資における“損切り力”につながる話ですが、無理やりTVアニメに置き換えると序盤を観たり、もしくは観もせずにアニメの視聴を打ち切ることで“（時間の）損切り”するといった具合かもしれません。それも一理あるのでしょうが、神回と呼ばれるようなエピソードがいつどんな風に現れるかわからないから面白いというのもアニメファンなら知ってますよね。

　というわけで、今回は視聴を続けていたからこそ存分にたのしめた神回から紹介していきます。

「となりの」ってそういうことなの!?『となりの妖怪さん』

　猫として20歳まで生きて猫又に転生したぶちおが、妖怪と人と神様が一緒に暮らす縁ヶ森町にやってくるところから始まる『となりの妖怪さん』。この町で起こる少し不思議で温かい日々が描かれるハートウォーミングな日常もの……と視聴者に思わせておいて、第5話でいきなりガツンとSF展開をやってきたことに驚かされました。

　第5話は、普段は人間の姿で暮らしている化け狐の百合がメインとなるエピソード。過去の家族とのいざこざに彼女は思い悩んでいたところ、町の近隣に空間の歪みが発生し平行世界と接続！　さらに平行世界から来た百合との入れ替わりが発生し、百合は妖怪と人と神様が一緒に暮らしていない世界を覗きます。「『となりの妖怪さん』ってそんな世界設定だったのか！」と、唖然とさせられるうちに色々あって百合は元の世界へ。そして百合の心境に変化が訪れるのですが……とにもかくにも、『がっこうぐらし！』第1話や『ぬるぺた』第10話、『進撃の巨人』のマーレ編などが思い浮かぶ衝撃でした。もしかして、ここからが『となりの妖怪さん』の本番なのか。

　単純な神回、という点では第3話も極上のエピソードでした。しかし『となりの妖怪さん』の作風を理解できた辺りで繰り出してきたこの第5話のおかげで、もう今後どんな話が出てくるかまったく読めなくなり。次回はほっこりに戻るのか、それともSF路線に走るのか……そんな風に期待をガツンと高めてくれたことは書き記しておきたいところです。いや、第5話でいきなり面白さのギアが上がった『HIGHSPEED Etoile』も期待度の高まりという点では同等でしたが。