犬と人間のコンビが作り出すコメディ

　人間と犬の絆を描く物語は、なにも涙を禁じえない感動作ばかりではない。1989年の『ターナー＆フーチ／すてきな相棒』では、刑事のスコット・ターナー（トム・ハンクス）が殺人事件の目撃者として、しつけの悪い犬フーチを引き取ることになり、悪戦苦闘しながらともに事件を追うストーリーだ。「超」がつくほどの潔癖症のターナーに対し、フーチはよだれを垂れ流しながら走り回り、彼の家や捜査やロマンスをことごとく台無しにしていく。しかし次第に1人と1匹はかけがえのない相棒になり、ともに事件解決を目指す。彼らが良好な関係を築くまでには、どちらかといえばターナーが考えを変える必要があった。フーチのほうはいつでも彼の相棒となる準備ができていたのだ。人間と犬がバディを組むためには、いつも人間のほうに覚悟や準備が必要になる。

　強い絆といえば、『でっかくなっちゃった赤い子犬 僕はクリフォード』（2021年）も少女と赤い巨大な犬の絆の物語だ。アメリカの児童文学作家ノーマン・ブリッドウェルの名作絵本『クリフォード おおきな おおきな あかい いぬ』を実写映画化した本作。

　少女エミリー（ダービー・キャンプ）は不思議な男の店で赤い子犬を貰い受ける。多くの映画で、不思議な生き物というのは、正体不明の謎の人物の店で手に入れられるものだ。学校でいじめられているエミリーは、ある晩「大きく強くなれたらいいのに」と願う。翌朝目が覚めると、クリフォードが巨大化していた。困り果てたエミリーは例の店の主人を探そうとするが見当たらない。そんななかクリフォードは遺伝学会社の社長に目をつけられてしまう。実験体にされそうになるクリフォードを救うため、エミリーと叔父のケイシー（ジャック・ホワイトホール）や同級生のオーウェン（アイザック・ワン）は、変わり者の隣人たちと力を合わせて困難に立ち向かう。

　クリフォードは、成犬ではなく子犬の姿のまま巨大化し、そのかわいらしさがなんとも言えない。また本作のクリフォードはここで紹介したほかの作品に登場する犬たちと違い、フルCGで作られている点にも注目だ。リアルに寄せすぎないながらも、現実味のある表情と動きに感心するだろう。近年では、CGの技術も進み、こうしたリアルなCG犬や部分的にCGを用いた犬が活躍する映画も多い。

　古くから人間のパートナーとして暮らすようになった犬との関係は、家族や友人との関係と同じように人々の心を揺さぶる。言葉が通じなくても、ときに通じないからこそ、ペットと人間の関係は特別なものに感じられるだろう。犬と人間は、ともに豊かな人生を送るための相棒として、寄り添うのかもしれない。

■放送情報
『ペット』
日本テレビ系にて、2月16日（金）21:00～22:54放送
※本編ノーカット
監督：クリス・ルノー、ヤーロウ・チェイニー
製作：クリス・メレダンドリ、ジャネット・ヒーリー
脚本：ブライアン・リンチ、シンコ・ポール＆ケン・ダウリオ
音楽：アレクサンドル・デスプラ
声の出演：設楽統（ルイス・C・K）、日村勇紀（エリック・ストーンストリート）、佐藤栞里（エリー・ケンパー）、永作博美（レイク・ベル）、宮野真守（アルバート・ブルックス）、梶裕貴（クリス・ルノー）、沢城みゆき（ジェニー・スレイト）、中尾隆聖（ケヴィン・ハート）、銀河万丈（ダナ・カーヴィ）、山寺宏一（スティーヴ・クーガン）※（）内は英語版
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