「西島秀俊」をSNSで検索すると「かわいい」とサジェスト表示された。火曜ドラマ『ユニコーンに乗って』（TBS系）を観た視聴者が、どれだけ彼に心を掴まれつぶやいているのかがわかる現象だ。

　とはいえ、『ユニコーンに乗って』で彼が演じているのは、20代が中心となって立ち上げたスタートアップ企業「ドリームポニー」に転職してきた48歳の元銀行員・小鳥。年下の上司や同僚たちから「おじさん」と呼ばれる人物だ。

　一般的に「おじさん」という呼称に「かわいい」が付くのは非常にレアだ。むしろ「おじさん」には「いい年した男性」のような、どちらかといえば少々ネガティブな場面で使われる場面も多いように感じる。実際、本作においてもそうした「おじさん」が何人か登場してきた。

　若きCEOとして会社の資金繰りに奔走する佐奈（永野芽郁）に投資の話を持ちかけながら、最終的には下心が透けて見えた投資家の高山（飯田基祐）。息子の功（杉野遥亮）が思い通りの就職をしないことから、ドリームポニーの入るオフィス賃料を値上げしようと圧力をかけてきた功の父親……。彼らの言動を見て、同じ「おじさん」だからといって、みんなが「かわいい」とはならないことがわかる。

　では、なぜ西島秀俊が演じる「おじさん」は「かわいい」のか。西島の持つルックスに年齢を感じさせない魅力があることはもちろんだが、それ以上に小鳥という人物の誠実さがまっすぐ伝わってくるからではないだろうか。

　「素直さだけは満点だね」とは、ドリームポニーの面接にやってきた小鳥を見て栗木（前原滉）の口から出た言葉。教育系IT企業にも関わらず、教育業界の経験もIT用語にも疎い未経験者の小鳥は、即戦力を希望していた中途採用において場違いとも言える存在だった。しかも、かなりの年上。扱いに困る佐奈たちだったが、そんな不利な状況においても一目置かざるを得ないほど、小鳥の魅力が伝わってくるセリフだ。

　また、一緒に面接を受けた大学生の森本（坂東龍汰）のPC画面を無邪気に覗き込み、その高い技術に感動して思わず拍手……と、好奇心旺盛な小鳥らしい言動が見て取れた場面だったが、このシーンについて西島はオーディオコメンタリーで「無茶なこと要求されてるんですよ。“覗きに行ってくれ”とか“拍手してくれ”とか（笑）。おかしいじゃない！」と監督に笑顔でクレームを述べていた。

　そんなツッコミどころを感じながらも全力で演じている西島の柔軟さと、全くの未経験でありながらも若い上司や先輩たちのもとで懸命に新しいことに取り組もうという小鳥の素直さとがリンクしているかのようだ。

　さらに先のオーディオコメンタリーでは、共演者とスタッフとで「佐奈の家の家賃がいくら（の設定）なのか」という話題になると、「その値段では住めないのではないか……」と現実的な意見も飛び交う。すると西島が「いいじゃない、ドラマなんだから、ちょっと夢のある（設定でも）」と笑いをまじえて場を収めていく。そんな余裕のある対応にも小鳥と通じるものを感じた。