東映アニメーションの『プリキュア』シリーズ第16作目『スター☆トゥインクルプリキュア』が1月26日放送の第49話『宇宙に描こう！ ワタシだけのイマジネーション☆』で大団円を迎えた。物語は前週の第48話で、「5人のプリキュアが変身する能力を失いながらも、イマジネーションの力によって、宇宙をリセットしようとする目論見に打ち勝つ」というクライマックスを迎えており、エピローグとなった最終回では、主人公･星奈ひかるが、夢の中で新たな主人公「キュアグレース」と出会うことで次世代プリキュアへのバトンタッチを行っている。

　そのキュアグレースを主人公に、2月2日から放送される第17作目のタイトルは『ヒーリングっど プリキュア』。例年、新プリキュア情報解禁の12月にはネット上に「フェイクプリキュア」が流布されたり、発表されたタイトルから様々な反応で盛り上がるのがSNSの恒例行事となっている。

　しかし『ヒーリングっど プリキュア』のキャッチコピーである「地球のお手当」という響きには、『スター☆トゥインクルプリキュア』の時に見受けられた「プリキュアで宇宙？」という戸惑いや、揶揄する空気とは違って、より真剣に受け止める声が大きかった様に思われる。

　それはやはり、気候変動が目に見える形で影響を与えていることを、2018年の西日本豪雨に続いて2019年に東日本を広範囲で襲った豪雨で実感したからであろう。しかし、いよいよプリキュアが社会問題に目を向けた……というわけではない。そもそも東映の描くヒーローとは、そうした面を常に内包してきた存在だったのである。

　歴史を紐解けば、東映変身ヒーローの原点たる『七色仮面』では、生みの親である故・川内康範の宗教観、世界観、倫理観が強く反映されていた。70年代に一時代を築いたビッグネーム『仮面ライダー』は、バッタをモチーフにした改造人間が風の力で変身、環境を破壊する悪と闘うという当時の公害問題を反映した内容だったし、2000年代、9・11の翌年に放送が始まった『仮面ライダー龍騎』では、「子ども達へ正義を教える」という企画意図に対し「そもそも正義とは何か」という重い反証が試みられた。

　そしてイラク戦争の翌年2004年の『ふたりはプリキュア』は、ED曲「ゲッチュウ！ らぶらぶぅ?!」の「地球のため みんなのため それもいいけど忘れちゃいけないこと あるんじゃない?! 　の！」という歌詞が象徴する様に、世界を巻き込んだ闘いの時代に、あえて日常を守るという逆説的な、勇気あるテーマを掲げて始まった。

　今となっては16年続き、日本のアニメシーンに欠かせない定番作品となったプリキュアシリーズだが、初代『ふたりはプリキュア』が放送された時点では「取りあえず半年」という先の見えない企画だったという。しかし、前年秋に放送が始まっていた実写版『美少女戦士セーラームーン』との競合を心配されながらも、熱狂的な支持を集めた。

　月野うさぎが、遙か過去からの因果で選ばれしセーラー戦士である仲間と闘いながら、一方でタキシード仮面とのロマンスを育むという、ボーイミーツガールな王道の少女漫画だったのに対し、『プリキュア』を、なぎさとほのかが紡いだ、等身大の2人の少女のバディ物語として描ききったからであろう。