「無人島にひとつだけ持っていけるとしたら、あなたは何を選びますか？」。誰もが一度は、この類の心理テストを経験したことがあるのではないか。あるいは、「過去の時代へタイムスリップするとしたら、何を持っていきますか？」。

　文明の利器である携帯電話を持参しても、もちろんそれだけでは電話もネットも繋がらない。移動手段としての自動車や自転車も、それを整備する環境がなくてはその場限りだ。火を起こすのが難儀な環境であればライターも重宝しそうなものだが、オイルがなくなっては打ち止めである。

　そんな「もしも」の世界を紡ぐのが、週刊少年ジャンプで連載中の漫画、『Dr.STONE』だ。『アイシールド21』の稲垣理一郎が原作を、『ORIGIN』のBoichiが作画を担当する本作は、ある日突然全人類が石化するという驚きの展開からスタートする。文明が崩壊した数千年後の「石の世界（ストーンワールド）」で目覚めた主人公・千空は、ゼロから文明を取り戻すべく、科学を武器に仲間たちと奮闘する。　

　『マインクラフト』や『スーパーマリオメーカー』がヒットを飛ばす昨今。「造る」という行為の魅力、つまるところの「クラフトもの」は、一定の地位を獲得したと言えるだろう。それに呼応するかのように、『Dr.STONE』は「サバイバル」が必須の世界観設定ながら、それを物語の中心には据えず、あくまで科学による「クラフト」を魅せていく。数少ない仲間たちと共に、知識と試行錯誤で取り組み、大自然を相手に無から有を造り出す。「友情・努力・勝利」が知的な痛快さを生む、新たなジャンプ漫画の誕生である。

　何より、主人公である千空が、物語の動力としてフレキシブルに機能している。超人的な頭脳と科学知識を有する彼は、その存在自体が極端なまでにチートである。しかし、ある種の才能に恵まれた人間でありながら、千空は絶対に努力を怠らない。先人が築き上げた科学文明を心から尊敬しており、そのリスペクトそのものが、彼の大きな原動力となっている。「天才がその腕を振るい続ける」という、一歩間違えれば嫌味にも受け取られてしまうキャラクター設定。しかし、自分の成果を驕らないその造形は、嫌味を巧妙に回避していくのだ。

　いわゆる「異世界転生もの」の文法をも汲む本作だが、そんな突拍子もない設定が成立しているのは、ひとえに、千空のキャラクター造形によるものだろう。『アイシールド21』のヒル魔でも培われた、「努力する頭脳派」の決定版である。シビアかつロジカルでありながら、実は人一倍情に厚い。

　そんな千空たちが造り上げていく、様々な科学のアイテム。石化した人間を復活させる液体や、病におかされた者を救うためのサルファ剤。それらを生み出す過程で登場する、ラーメンやコーラといった食事の数々。あるいは、電気というエネルギーや水車などの原動機。理科の教科書に載っていそうな手順で生み出されるそれらは、本来、漫画というジャンルで説明するにはひどく不向きなアイテムだ。地道に必要な材料を集め、コツコツとトライ・アンド・エラーを繰り返す。知識の活用と実験、そして失敗の連続のため、動きが少なく派手さにも欠ける。

　しかし本作は、そういった「地道な作業」をこれでもかと魅力的に演出していく。

　かつて同じジャンプ漫画である『ヒカルの碁』が人気を博したが、当時囲碁のルールを詳細に把握して身に付けた者は、果たしてどれだけいただろうか。つまりは、「知る」「学ぶ」ことと「面白い」は、決してイコールではないのだ。演出と緩急、ストーリーテリングによって、「知らない」「分からない」はそのままでも「面白い」に化ける。

　『SLAM DUNK』を読んでバスケットが上手くなったように錯覚し、『DEATH NOTE』で天才的頭脳を疑似的に体感したように、『Dr.STONE』は、読み手に一種の魔法をかけていくのである。科学に詳しくない、その方面のアンテナが低い人にも、どうしようもなく「面白い」。そこにある「クラフトもの」としての強さ。「自分にも何か造れそう」という、幸せな思い込み。

　その魔法を支えているのが、原作漫画を造る両名の手腕である。

　ストーリー面では、スマートフォンやドローンといった現代的かつ「絶対に無理では？」と思わせるアイテムを最初に提示し、そこから逆算して材料を採集、組み立てていく話運びを多用している。ビジネスの現場ではしばしば「結論から話す」という方法論が飛び交うが、話の区切りごとに細かく「結論」を設定していくその様子は、無駄なく洗練された印象を受けるのだ。読者は、「今現在ストーリーがどこに向かっているか」を常に意識させられながら、お話の筋を追っていくことになる。実にロジカルなアプローチだ。

　そんなパズルを漫画というメディアで成立させているのが、誰の目にも明らかな、圧倒的な作画力である。歴代ジャンプ漫画でもトップクラスに描き込まれたコマの数々は、「文明が滅びた大自然」と「それに立ち向かう新たな科学文明の誕生」に、この上ない説得力を与えている。Boichiによる作画はアートな魅力を有しており、いわゆる「コミック的」な絵柄とは若干の距離があるのだが、それがロジカルに組み上げられたストーリーとの見事な融合を果たしているのだ。

　パズルのように隙間なく組み上げられた原作と、アートで美麗な作画。その“科学”反応は、読み手に強いインパクトを与えることに成功している。