B'zの代表曲「LOVE PHANTOM」は、失恋の歌である。ある男が理想的な女と出会う。しかし、なまじ自分の理想通りだったせいで、男は女に更なる理想を求め、やがて男の想いは女の重荷となり、恋は終わる。そして男は彼女ではなく “完璧な愛の幻想”を追っていたと気づくのだった……。『レディ・プレイヤー1』（18年）鑑賞後、私は「LOVE PHANTOM」に行きついた。

　生きる伝説スティーヴン・スピルバーグが手掛けた本作は、「映画の世界に飛び込もう！」を地で行くもの。物語の舞台は超巨大仮想現実空間「オアシス」。そこでは好きな現実とは異なる姿、いわゆるアバターで生きることができる。そしてオアシスの開発者が「三つの試練をクリアした者に、56兆円の遺産と、この世界の所有権を譲る」と遺言を残したことにより、ゲーマーたちの熾烈な戦いが幕を開ける。仮想現実空間という設定を最大限に活かし、本作には“現実”の人気キャラクターが多数参戦している。キティちゃんやロボコップがその辺を歩き、ガンダムが戦う横で、アイアン・ジャイアントが戦う。いわゆる大人の事情が一目で吹き飛ぶシーンが連発する。それは普段から「もしケンシロウがデス・スターに入り込んだら？」と空想する私には、夢そのもの。そして同時に、強烈に妄想を刺激される光景だった。こういう世界が実在したら、自分ならどうする？　何のアバターで行く？　やっぱり『丑三つの村』（83年）アバターか？　絶対に見ることはないと思っていた光景を、実際に見てしまった。まさに夢を見ているような幸せな時間だ。

　その一方で、冷静になる部分もあった。特に劇中の「現実」での物語には乗り切れなかった。広大なスラム街のビジュアルは見事だったが、主人公たちの物語に注目すると、納得のいかない部分が多いように思う。特に結末の画は決定的だ。語られるメッセージは良いとして、あの画には鬱屈した感情を覚えた。しかし、それから数日間、私は考えに考えていた。理想の映画だったのに、なぜ最後にあんなことに？　何か意図があるのでは？　スピルバーグとの一方通行な心理戦を『喧嘩稼業』くらい繰り広げ、やがて気がついた。なぜ私はここまで必死に『レディ・プレイヤー1』の全てを好きになろうとしているのか？　なぜ私にとって完璧な映画になってほしいと、ここまで強く願っているのか？　そして思い至ったのが「LOVE PHANTOM」である。