快調な走り出しを見せるNHKの連続テレビ小説『半分、青い。』で岐阜の田舎町にある岡田医院の院長・岡田貴美香役を好演中の余貴美子。町の子供たちの大半を取り上げ、その母親たちの良き相談者でもある彼女は、町の人々、そして視聴者にとっても母親のような存在だ。

　高校卒業後にオンシアター自由劇場に入団した余は、代表作『上海バンスキング』などに出演し、演劇の道を歩み始める。同劇団を退団した後、大谷亮介らとともに東京壱組を旗揚げし、80年代後半から映画にも多く出演。劇団解散後には活躍のメインフィールドを映画やテレビなど映像の世界に軸足を移していく。2008年度には『おくりびと』で、2009年度には『ディア・ドクター』で、それぞれ日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を受賞し、2年連続最優秀賞受賞という快挙を達成。さらには2012年度にも『あなたへ』で同賞を受賞している。

　思えば、余はこれまでに母親役を多く演じてきた。この10年ほどで母親役を演じた代表作がいくつも上がる。『悪人』（2010）では思いがけず殺人者になってしまった主人公（妻夫木聡）を捨てた冷徹な母親を演じ、かと思えば『ツレがうつになりまして。』（2011）では主人公・ハル（宮崎あおい）の母親役で、うつ病になってしまったハルの夫（堺雅人）を受け入れる穏やかさを見せている。

　『RAILWAYS 愛を伝えられない大人たちへ』（2011）や『横道世之介』（2013）でも母親役を務め、母の不在と追憶がテーマの『麦子さんと』（2013）では堀北真希演じる麦子の母親に扮し、出番は冒頭だけながらも圧倒的な存在感を示した。また先月公開された日本と台湾の合作映画『おもてなし』でも母親として登場。琵琶湖畔にある老舗旅館を舞台に、田中麗奈、木村多江らとともに日台の架け橋となる好演を見せた。そして『愛と誠』（2012）や『寄生獣』（2014-2015）などのマンガ原作作品、『逆転裁判』（2012）などのゲーム原作作品にも母親役で出演。毎度振れ幅が大きく異なるパターンの母親役に、見事にハマっている。

　またそんな余は、石井隆監督作品をはじめとする作品で、艶やかな女性も多く演じてきた。そのあたり、『悪人』や『麦子さんと』などで演じる奔放な母親像に活きているように思えるのだ。

　そんな彼女が今作『半分、青い。』で演じるキミカ先生は、“明朗快活”まさにそんな言葉が似合う、こんな人が身近に1人いてくれたらいいなと思える存在ではないだろうか。お茶の水博士的なヘアースタイルのインパクト大なルックスに、歯に衣着せぬ物言い、そしてどことなく漂うカリスマ性。まだ幼い鈴愛（矢崎由紗）や律（高村佳偉人）たちの愛らしい姿だけでなく、彼女の、“みんなの肝っ玉母ちゃん”然とした頼りがいのある立ち居振る舞いには元気をもらえる。