大人にこそ観てほしい『パディントン』　普遍的テーマと一流キャストから魅力を紐解く

　日本からの直行便だと約11時間のフライトで英国ヒースロー空港に到着する。そこから最速でロンドンの中心部へ乗り込みたいなら、ヒースロー・エクスプレスを使ってパディントン駅を目指すという選択肢がお馴染みだ。その19世紀中頃に建てられたガラス屋根の駅構内でふと目に飛び込んでくるのが、一匹のクマの銅像。そう、彼こそが世界中で愛され続ける児童文学のキャラクター、「くまのパディントン」である。

　‘58年に作家マイケル・ボンドが出版した本作は、世界40カ国以上で3500万部を売り上げるロングセラーを記録。その存在は英国人にとって、もはや記憶の中に血肉化された国民的キャラクターと言っていい。そんな本作の映画化が発表されたのが2007年のこと。製作に7年の歳月がかかってしまったが、でもその甲斐あって映画版は誰をも一瞬にして虜にしてしまう素晴らしい作品に仕上がった。筆者などはその最初のシーンを目にしただけで、そのあまりに優しい感触に胸打たれて涙が止まらなかったほどだ。

　主人公は南米のジャングルから新天地を求めて遥々やってきたクマ。彼はこの大都会ロンドンで誰かが自分に家をくれるものと思い込み、パディントン駅の片隅でそんな奇特な人が現れるのを待ち続ける。日もすっかり暮れ、心細さも募ってきたその時、ブラウン一家の乗った列車が到着。夫人は健気に立ち続けるクマにたまらず声をかけ、紆余曲折を経て彼はブラウン家の自宅に居候することに。「あなたのことなんと呼べばいいのかしら？」と尋ねても彼には人間には発音不可能なクマ語の名前しかない。そこで夫人は思いついた。「パディントン駅で出会ったから“パディントン”！」。

作品にナチュラルに込められた普遍的テーマ

　ここから始まるロンドン暮らしがなんとも温かみに満ちている。そもそも作者のマイケル・ボンドは、戦時中のニュース映像で見た、多くの子供達がスーツケースを抱えて疎開する姿が忘れられず、その記憶が元となって「駅に立つパディントン」のイメージを着想したという。また、本作を観ていればすぐに気づくことだが、パディントンという存在には国外からやってきた移民のイメージさえも込められている。様々な人種が共存して社会が成り立つこのイギリスという国を象徴した相互理解のキャラクターにもなりえているのだ。

　さらにはこの小さなクマは、人が何か新しい生活を始めようとする時のドキドキ感や心細ささえも代弁してくれているかのよう。たとえば、進学や就職などで故郷を遠く離れて新生活を始める感じ。そんな誰もが一つや二つ思い当たりのある懐かしい記憶を呼び覚ます感覚がこの映画には詰まっている。だからこそパディントンが慣れない街中でドタバタを繰り広げる様子も暖かな眼差しで見守ってしまうし、孤独な中で触れた他人の優しさが生涯忘れ得ぬ宝物となっていく様子にも心から共感してしまう。

　きっとこの映画の受け止め方は世代ごとに大きく異なるのだろう。幼い頃に観た映画を大人になって見返したときに「こんなに深い映画だとは思わなかった」と感じることがよくあるが、『パディントン』はまさにその典型と言える。