なるほど、これは新しい坂本龍馬かもしれない。現在放送中のドラマ『サムライせんせい』（テレビ朝日系）の話だ。錦戸亮演じるサムライが、ひょんなことから150年後の「現代」にタイムスリップ。そのカルチャーギャップに戸惑いながらも、なぜか田舎町の学習塾の先生として子どもたちを熱血指導する……というコメディタッチのドラマである。ちょんまげ姿の錦戸と言えば、彼の初主演映画『ちょんまげぷりん』（2010年／監督：中村義洋）がすぐに思い起こされるし、「現代にやってきたサムライが繰り広げるコミカルなヒューマンドラマ」という内容も、なんだか『ちょんまげぷりん』と似ているような。そして、去年放送された宮藤官九郎脚本のドラマ『ごめんね青春！』でも、先生役をやっていたよね？　ということで、正直さほど期待しないで観始めたこのドラマだけれど……ややや、これが意外と面白い。

　そのポイントは、錦戸亮演じるサムライが、ただのサムライではないところにある。彼の役どころは、実在した幕末の志士・武市半平太なのだ。尊王攘夷論を唱え、「土佐勤王党」を率いた、あの武市である。史実の通り江戸末期、志半ばにして切腹を命じられた彼が、再び意識を取り戻したら、そこは150年後の世界だったという話。見慣れない周囲の様子に呆然とする武市は、やがて近隣で学習塾を営む佐伯家に辿り着き、その世話になる。元小学校校長の祖父・真人（森本レオ）、村の役場で働くその孫・晴香（比嘉愛未）、彼女の弟で無職の寅之助（藤井流星）という佐伯家の面々と、寅之助の彼女・サチコ（黒島結菜）。彼らに助けられながら、学習塾の臨時講師として働くようになった武市だが、そんな彼に熱視線を送る、謎の人物がいた。「楢崎」と名乗るフリーライターだ。神木龍之介演じる楢崎は、やがて武市と対峙する。彼こそは、武市の幼馴染であり親友でもある、坂本龍馬その人だったのだ（「楢崎」は龍馬の妻・お竜の旧姓）。しかし、なぜ？

　武市同様、その理由は分からないものの、なぜか彼より一足先に「現代」へとタイムスリップしてしまった龍馬。奇跡の再会に喜びを爆発させるふたりだが、未だにちょんまげ和装の武市とは異なり、今やすっかり現代に馴染み、言葉づかいはもちろん、タブレット端末までも器用に使いこなす龍馬。もともと思考が柔軟で、新しもの好きの龍馬とはいえ、この馴染み方は尋常でない。というか、思いっきり「軽い」のだ。これまで錚々たる俳優たちによって演じられてきた坂本龍馬。最近では、内野聖陽（『JIN-仁』）、福山雅治（『龍馬伝』）、伊原剛志（『花燃ゆ』）などが演じていたことも記憶に新しい。恐らく、最年少に近い年齢で演じる神木の龍馬は、そのいずれとも異なる軽やかさを打ち放っているのだった。第4話では、なぜか女装まで披露しているし。しかも、メイド服。って、一体どんな話だ？　しかし、これがものすごく良いのだ。

　謹厳実直な武市を演じる錦戸と、これまで以上に自由奔放な龍馬を演じる神木。そのバランス感が、なんとも絶妙なのである。サムライ姿が似合うのは『ちょんまげぷりん』で証明済みだが、そこからさらに年月が経ち、凛々しさに加え貫禄までも身につけた錦戸。悪党相手に啖呵を切るシーンなど、かなりサマになっている。一方、その愛らしさを全開にしながら、錦戸武市に絶妙なタイミングでツッコミを入れて行く神木龍馬。土佐弁で豪快に語り合うふたりの姿は、間違いなくこのドラマ最大の鑑賞ポイントと言えるだろう。というか、年上の同性とコンビを組んだときの神木は、いつも以上に活き活きと光り輝いている。これ、最近どこかで観たぞ。そう、映画『バクマン！』でタッグを組んだ、佐藤健との関係性のように、キャッキャウフフ盛り上がっているのだ。たとえ、同性であろうとも、それはまさしく「眼福」と呼ぶに相応しいシーンと言えるだろう。