BE:FIRST、“最新が最高作”を有言実行する凄み　「NOW U KNOW」のダンスから分析するスキルとルーツへの敬意

　11月3日、デビュー5周年を迎えたBE:FIRSTが、4thアルバム『BE:4U』をリリースした。同作は前作から約2年ぶりとなるオリジナルアルバムで、全13曲を収録。新録曲すべてにメンバーがクレジットされており、グループとしてのクリエイティビティが広がっていることを感じさせる作品だ。そんな『BE:4U』は、「Billboard JAPAN週間アルバムセールスチャート「Top Albums Sales”」（※1）、「オリコン週間アルバムランキング」（オリコン調べ／※2）ともに1位を獲得。存在感を見せつけた。

　そのリード曲「NOW U KNOW」は、5年間の歩みと次のステージへの決意を感じさせるHIPHOPナンバーだ。11月2日にMV、3日にDance Performance、4日にDance Practiceが公開され、いずれも100万回再生を突破。MVは300万回再生を超える反響を呼んでいる。そこで本稿では、これら3つの映像から、特にダンスに注目して楽曲の魅力を掘り下げてみたい。

　まず印象的なのは、シンプルなドラムと余白を活かしたトラックだ。音を詰め込まず、リズムそのものの存在感を際立たせたサウンドに、90年代HIPHOPの空気を感じる。実際、同曲はザ・ノトーリアス・B.I.G.の「Juicy」をサンプリングし、MVにもそのルーツを思わせる演出が反映されている。単なるレトロな演出ではなく、90年代HIPHOPが持っていた“ストリートからスターダムへ”という精神が作品の根底にあるのだろう。サウンドと映像の両面から、HIPHOPのルーツへのリスペクトが伝わってくる。

　そのHIPHOPの精神は、ダンスにも色濃く表れている。まず印象的なのは、全体的に重心を低く保ち、地面をしっかり踏みしめるような構えだ。また、一つひとつのムーブをこれまでの楽曲よりもクリアに見せており、動きそのものをしっかりと伝えるような振り付けになっている。さらに、ジャネット・ジャクソン、フィラ、ロジャーラビット、モネストリー、バートシンプソン、ブルックリン、スマーフ、パーティーマシーンなど、90年代のストリートダンスを象徴する基本ステップのニュアンスが随所に組み込まれていることもわかる。いずれもHIPHOPダンスの歴史を語るうえで欠かせないムーブだが、それらを自然に取り入れられるのは、基礎となるスタイルを理解し、身体に落とし込んでいるからこそ。HIPHOPミュージックを表現するアーティストとして、そのルーツを大切にしていることにも繋がっているのではないだろうか。

　一方で、90年代のダンススタイルをそのまま再現しているわけではないのもポイントだ。王道のステップを軸にしながら、細かな振りのアクセントや身体の使い方、動きの緩急などにBE:FIRSTらしいニュアンスが加わっている。同じステップを踏んでいても、メンバーそれぞれの身体の個性や表現によって見え方が変わるのも面白い。そんな彼らのダンスの特徴は、Dance Performanceでの振り付け全体の構成やフォーメーション、Dance Practiceでの一人ひとりの動きや細かなニュアンスに表れている。映像を見比べることで、振り付けを正確に踊るだけでなく、自分たちの表現として昇華させていることが伝わってくるはずだ。

　90年代HIPHOPへのリスペクトを軸にしながら、現在のBE:FIRSTだからこそ生み出せる表現が楽しめる「NOW U KNOW」。ルーツを大切にすることと、過去のスタイルにとどまらないことの両方を実現できるのは、彼らが積み重ねてきた経験と、ジャンルを横断して磨いてきたスキルがあるからだろう。だから、〈最新が／最高作〉という言葉に説得力が生まれるのだ。過去の自分たちを超えることを、作品とパフォーマンスで証明し続ける。その姿勢こそがBE:FIRSTの凄みなのかもしれない。

※1：https://www.billboard-japan.com/d_news/detail/167295/2
※2：https://www.oricon.co.jp/news/2491708/embed/video/?anc=294