The Ravensが、前作『Ghost Notes』以来約1年ぶりとなるニューアルバムを完成させた。4月25日に情報解禁されたそのタイトルは『BAND-AID』。発表からわずか数日後の4月29日には配信リリースされるというサプライズつきである。その『BAND-AID』、筆者は一足先に聴かせてもらった。

The Ravensだからこそ救えるものーー全11曲を読み解く

　ライブハウスでオーディエンスと感情をパスし合い、最高の夜を生み出し続けているロックバンドが、目の前にいる相手の肩をがっちりと抱き、全力でメッセージを伝えるような全11曲。『Ghost Notes』に詰め込んだライブの肯定感とエネルギーのさらに先で、今作を受け取るすべての人の生を受け止めて美しく輝かせるような、とても熱く、同時にとても優しいアルバムである。自身もそれぞれにさまざまな傷を負いながらバンドを続けてきた彼らだからこそ救えるものがある――お馴染みの絆創膏の名前と“バンド”をかけたアルバムタイトルは、そんな今作の姿勢を象徴するものなのだろう。そんな『BAND-AID』の全貌を、曲順を追いながら読み解いてみたい。

1. 「BAND-AID」

　アルバムのオープニングを飾るのはタイトルトラック「BAND-AID」で、作詞作曲はKj（なお、今作のソングライティングにおいては作詞は全曲Kj、作曲はKjに加えてPABLOが1曲手掛けている）。エフェクトのかかったドリーミーなボーカルが優しく歌いかけてくるような楽曲だ。〈迷い込んだ　暗がりの中で　扉に手を掛けて／途切れそうな　頼りない声を　重ね合えたなら／始まりを告げる歌〉という歌詞は、音楽を介して出会えたバンドとオーディエンスやリスナーの繋がりをとても美しく描き出している。

2. 「群像劇」

　そんな「BAND-AID」に続いて、櫻井誠の力強いドラムが鳴り響く。引き続き、Kjが作詞作曲をした「群像劇」。弾むようなリズムとギターリフが印象的なこの曲は、現実世界の中で迷ったり悩んだり、ボロボロになったりしながら毎日を生きるありふれた（と思っている）僕たちの生活を、ブライトでフレッシュなサウンドで後押しする。何億通りものストーリーが交錯してできあがっている“群像劇”という世界の中で、音楽で交わったこの一瞬を、The Ravensは〈歴史的なワンシーン〉だと宣言する。それこそ、彼らのライブバンドとしての矜持だ。

3. 「The Catcher in the Mosh Pit」

　「モッシュピットでつかまえて」――なんとも粋な曲名である。PABLOのギターリフと櫻井のビートが前のめりにひた走るパンキッシュチューンに乗せて歌われるのは、ライブハウスのモッシュピットでともに音楽を聴く仲間たちと体をぶつけ合ったあの瞬間の衝動と興奮だ。ライブキッズだったら誰しも、あのすべてが吹き飛んで一瞬が永遠になるような感覚がわかるだろう。〈何兆年経ってもこうやって 馬鹿らしいくらい笑って／居られない 僕らだから〉〈受け止めてよ　どうしたって鳴り止んでいく／音楽に恋をしたままで／居られない 僕らだから〉という絶対的な現実があるからこそ、モッシュピットは今日も燃え上がるのだ。

4. 「iPhoneとFRISK」

　「The Catcher in the Mosh Pit」に続いて、さらにアクセルを踏み込んでいくようなアグレッシブな楽曲。回転数を上げるエンジンのような武史のベース、クラクションや風切り音のようなギターノイズ。心のままに車を走らせ、環状7号線の渋滞にイラつき、シートの隙間にiPhoneとフリスクを落としてしまう主人公。めちゃくちゃ具体的かつ日常的なワンシーンを描写することで、〈愛も憎悪も燃料に焼き尽くす／彼らの暴走する心臓〉というフレーズがぐっと僕たち自身に近づいてくるような印象を受ける。〈暴走する心臓〉のフレーズはきっとライブで全員で叫びたくなるはず。

5. 「天国レイヴンズ」

　昨年11月に配信限定シングルとしてリリースされたこの「天国レイヴンズ」。対バンツアー『The Ravens LIVE TOUR 共鳴夜光』の開催を前に書かれた楽曲で、当然ながらライブでの盛り上がりをイメージした、ちょっとレトロでダンサブルなロックナンバーになっている。ここまでの楽曲では、どちらかといえばギターが楽曲を引っ張るものが多かった印象だが、この曲の主役は間違いなく渡辺シュンスケの弾くピアノ。時に流麗に、時に軽やかに、時に激しく……さまざまな表情を見せながら展開していく。そのリフを聴いているだけで心が躍る。