『UniteUp!』第2期放送間近　これまでの経験で育まれた絆、進化を続ける“多次元アイドル”へのさらなる期待

　多次元アイドルプロジェクト『UniteUp!』のTVアニメ『UniteUp! -Uni:Birth-』（TOKYO MXほか）が、2025年1月11日からスタートする。本作品は2023年1月に放送された第1期『UniteUp!』のその後を描いた第2期シリーズとなり、アイドルたちの新たなストーリーに期待が集まっている。

　“多次元アイドルプロジェクト”を掲げ、キャラクターを演じる声優として、音楽を奏でるアーティストとして、2次元と3次元を行き来しながら活動を展開してきた『UniteUp!』。これまでも2次元のキャラクターと3次元のキャストがお互いに影響し合い、声優やアーティスト、俳優と様々なバックボーンを持った多彩なキャスト陣の才能を楽曲やキャラクターに反映させてきた。そして、その過程でキャストたちは実際にグループ活動を通してメンバーやファンと絆を深めてきたのである。

　キャスト陣はアニメ第1期放送から現在までの約2年間で、大型アニメイベントや単独ライブ、ユニットライブ、リリースイベントなどファンだけでなく様々なオーディエンスを前に多くの舞台を経験。また、新曲もコンスタントに発表され、11人のクリエイティビティが様々な形で示されてきた。楽曲やMVの制作にキャストたちが携わることで各グループの音楽性の幅が広がり、それぞれの個性がより際立ってきたことは、次元を超えた大きな変化と言えるだろう。

　こうして積み上げてきた3次元の彼らの物語や音楽性は、アニメ第2期のストーリーにどう還元されていくのだろうか。様々なメディアを通じて、キャストたちのパーソナリティが周知され感性が発揮される中、声優としての表現がアニメーションでどのように花開いていくのかも注目ポイントである。

　アニメ第1期では、新人アイドルグループ・PROTOSTARのデビューまでを中心に、先輩アイドルであり、高いダンススキルを持つ実力派アイドル・LEGIT、強い絆で結ばれたバンドアイドル・JAXX/JAXX、そして彼らが所属する芸能事務所・sMiLeaプロダクションの代表でかつての伝説のアイドル・Anelaとの交流で互いに大きく成長していく様が描かれた。また、各グループの特徴やアイドルたちの個性、それぞれの課題や苦悩を経て変化していく姿なども見どころであった。

　音楽に対する初期衝動、アイドルとしての自覚、ライバルたちとの切磋琢磨、先輩アイドルへの憧れ、そしてピンチを乗り越えながら育んだ仲間たちとの熱い友情ーー過去の挫折や、衝突といった青春の中に存在するざらりとした感情も瑞々しく繊細に表現され、真っ直ぐで優しい人間ドラマに心動かされたファンも多いことだろう。

　第2期ではsMiLeaプロダクションに所属するPROTOSTAR、LEGIT、JAXX/JAXXの3組が新曲のリリースで競うリリースバトルが行われ、これをきっかけにアイドル達は新たな困難にぶつかるという予告が為された。第1話では第1期を経た彼らの現在と、リリースバトルの内容が明かされるようだ。

　“バトル”というと一般的に少々不穏な響きではあるが、そこには『UniteUp!』流の音楽への情熱と仲間への優しさを背景に、それぞれのアイドルグループとしての成熟や進化、11人の関係性の変化や個人の成長がまたもう一段階深く描かれていきそうだ。第1期で描き切れなかったキャラクターたちのさらなる深堀りや、ストーリーと連動した楽曲の展開も待たれるところ。楽曲面からキャラクターやユニットの新たな表情を見られることも大いに期待したい。

　音楽面で言うと、第1期でもライブシーンはかなりリアルな温度感を以て表現されており、アニメ放送終了後の単独ライブでは同じ会場、演出で完全再現された。このことからもわかるとおり、ライブシーンは“多次元アイドルプロジェクト”としての重要な柱の一つと言える。第2期もどんな演出で魅せてくれるのか、そしてライブ展開としてもどのような演出に繋がっていくかなども楽しみな部分だ。