FRUITS ZIPPER＆CUTIE STREETがチャートで示す存在感 時代の空気を的確に捉える「KAWAII LAB.」人気の理由とは
FRUITS ZIPPERをはじめとする「KAWAII LAB.」所属のアイドルグループの躍進は、そういったクリエイティブの強度はもちろんだが、2つの大きな時代背景も影響していると考えられる。
1つは、SNSや動画配信プラットフォームが情報をキャッチする手段として社会に浸透し、近年は「より短く、よりインパクトのある」ショート動画が世間的に好まれる傾向にあること。CDを購入したり、ライブイベントに足を運ばずとも、スマートフォンを開けばワンタッチでSNS動画やMVの視聴が可能となり、アーティストやクリエイターが視覚的にクリエイティブを発信するアプローチの速度がここ10年で急激に速くなった。そして、その短時間のうちに魅力やキャラクターを効果的に届けるために、アーティスト自身の個性はもちろん企画性も重要視されている。
FRUITS ZIPPERの例を挙げると、今年4月に1stアルバム『NEW KAWAII』がオリコン週間アルバムランキング（2024年04月22日付）で2位を獲得し、同アルバムに収録された「わたしの一番かわいいところ」に再度注目が集まっていた頃、「#ねえねえねえ無音チャレンジ」と題したショート動画がオフィシャルアカウントより公開された。Aメロが始まった瞬間に無音になり、サビ前に登場する〈ねえ？ねえ？ねえ？〉のタイミングでぴったりとセリフを言うというもので、7人のメンバーがひとりずつ挑戦しているので推しメンを見つけるにもうってつけであると同時に、各メンバーのキャラクターの違いやチャレンジした記録の比較も楽しめる企画になっていた。
同企画はグループの特徴であるあいくるしさと、ショート動画が好まれる時代背景とがマッチした好例だ。このような戦略も、「わたしの一番かわいいところ」が一過性のバズりで終わることなく長く支持を集め続けている要因なのだろう。
そしてもう1つは、数ある“かわいい”の中でも、彼女たちのアイデンティティの1つとも言える“あざとかわいい”が好意的な受け取り方をされる風潮にあること。2000年代に入り、“かわいい”をさらに細分化する価値観として「キモかわいい（キモい＋かわいい）」「エロかわいい（エロい＋かわいい）」といったワードがポジティブな意味で話題となり流行したが、5年ほど前から「あざとかわいい（あざとい＋かわいい）」が流行。2023年12月に株式会社アイ・エヌ・ジーが発表した「2023年総括！高校生最新トレンドランキング」では、「なぁぜなぁぜ」や「ちゅきちゅきラブリーちゃん」といった「あざとかわいい」ワードが上位にランクインしている（※1）。ちなみに、この「なぁぜなぁぜ」も、FRUITS ZIPPERの楽曲「ハピチョコ」の歌詞〈なになに？〉から派生して誕生した流行語だ。
当初はどちらかと言えばネガティブな意味で浸透していたはずの「あざとい」が、「かわいい」と組み合わさることによって市民権を得始めたのもここ数年のこと。「わたしの一番かわいいところ」の〈ねえ？ねえ？ねえ？〉と手招きする仕草も、「かわいいだけじゃだめですか？」の上目遣いで〈かわいいだけじゃだめですか？〉と聞いてくる仕草にも、“あざとかわいい”のニュアンスが感じられる。加えて、自分自身を“かわいい”と自認する姿勢は、昨今の自己肯定ソングの流れにもフィットしており、かつ彼女たちの魅力を引き出すことに成功。その求心力は彼女たちのライブパフォーマンスを観れば一目瞭然であるし、ファンやほかのアイドルグループが真似したくなるのも無理もないのだ。
以上、2つの大きな時代背景のもと群雄割拠するアイドルグループの中で、先述の音楽性やキャラクターのオリジナリティーも相まって、「わたしの一番かわいいところ」のFRUITS ZIPPER、「かわいいだけじゃだめですか？」のCUTIE STREETが、アイドルシーンを飛び出してより幅広い層のリスナーの興味を引いたことは、今となっては必然と言えるのかもしれない。
「KAWAII LAB.」のコンセプトは「原宿から世界へ」――彼女たちのまだまだ大きな夢を胸に、世界中に「NEW KAWAII」を発信していく活動をこれからも追いかけていきたい。
※1 https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000107.000026876.html
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