乃木坂46が、8月25日から4日間にわたって『乃木坂46 真夏の全国ツアー2023』のツアーファイナルを開催する。場所は、乃木坂46にとっての聖地・明治神宮野球場。グループは2014年から2019年まで6年連続で神宮でのライブを開催し、昨年は実に3年ぶりとなる神宮公演が実現。たくさんの思い出の詰まったホームグラウンドで、今年は初となる4日間連続でのライブに挑む。

　球場のオフィシャルX（旧Twitter）では、昨年に引き続き、今年も「あと30日」「あと20日」「あと10日」「あと9日」……と昨年のライブ写真と共に公演当日に向けたカウントダウンが投稿されている。2022年の神宮、ひいてはツアー全体を振り返ると、齋藤飛鳥、秋元真夏、樋口日奈、和田まあや、鈴木絢音の1期生、2期生が、次のグループの未来を担う後輩メンバーたちに希望を託すという思いを込めて、5人で「君の名は希望」を歌唱していた場面が思い起こされる。そして、座長としてグループの先頭に立ったのは、30thシングル表題曲「好きというのはロックだぜ！」でセンターを務めた賀喜遥香。3日目の最終日、本編ラストのMCでは涙を流しながらも乃木坂46への愛と感謝を示し、その真っ直ぐな視線、勇敢な表情からは、これからの乃木坂46を背負って立つという覚悟を誰もが感じ取っていたはずだ。

　あれから1年が経ち、1期生、2期生メンバーは全員が卒業。3期生、4期生、5期生のみで神宮4日間を開催する、まさに挑戦の年と言えるだろう。梅澤美波が、乃木坂46の3代目キャプテンに就任してからは初めて開催する神宮公演というトピックもあるが、特筆すべきは5期生の井上和が昨年の賀喜の座長としての役目を継承していることだ。

　8月23日リリースの33rdシングル『おひとりさま天国』で初の表題曲センターを務める井上。初披露となった7月22日、23日の沖縄公演には『THE TIME,』（TBS系）が舞台裏に密着しており、地方公演のラストとなった8月14日、15日の宮城公演は、1日目のアンコールの模様の一部が『CDTVライブ！ライブ！』（TBS系）にて生中継された。驚くのは井上の煽りの上手さ。山下美月や遠藤さくらなど、多くのメンバーが経験し、その度に一人ひとりの成長を感じさせてきた大事なライブパフォーマンスのひとつだが、井上の場合は楽曲サビの〈It’s the single life〉という決めフレーズと同様に、すでに風格すら漂うほどだった。