『HiGH&LOW THE WORST X』初登場キャストの見どころは？ THE RAMPAGE & FANTASTICSを代表する新たな演技派たち
2019年に開催した初の単独ツアー『FANTASTICS SOUND DRAMA 2019 FANTASTIC NINE』以降、舞台『BACK TO THE MEMORIES』やフェイクドキュメンタリー『The Usual Night いつもの夜』（ABCテレビ）など、グループ全体で芝居と向き合ってきたFANTASTICSからは、八木勇征、木村慧人、堀夏喜が出演している。しかも3人の参戦は、7月に開催されたライブ『BATTLE OF TOKYO ～TIME 4 Jr.EXILE～』初日の『BATTLE OF HiGH&LOW』で満を持して明かされ、直接ファンに発表する形に。今作からは事務所内オーディションを勝ち抜いたメンバーが新キャストとして出演しているそうで、大きなチャンスを掴むために努力し続けたメンバーと、彼らを応援し続けたファンが二人三脚で手にした“念願の『HiGH&LOW』”という意味でも、胸熱な作品となっている。
運動神経抜群のメンバーが揃うFANTASTICSの中でも、“マッスルプリンス”の愛称で一目置かれる八木勇征が演じるのは、鈴蘭男子高校の山口孫六。鈴蘭最強と恐れられるラオウ（三上ヘンリー大智）の一派で、最強の用心棒と呼ばれる男だ。ラオウ役の三上はプロの格闘家だが、その迫力に引けを取らない重量感のあるアクションシーンを演じられるのは、フィジカルの強さに定評のある八木だからこそ。また、普段は“笑顔が可愛らしい食いしん坊”といったイメージなのに、ひとたび役に入ると、周りの空気さえも自分のものにしてしまうのが俳優・八木勇征の凄いところで、今作でもその能力を存分に発揮している。孤独を愛する一匹狼タイプという山口孫六のキャラクターは、昨年、八木がW主演ドラマ『美しい彼』（MBSドラマ特区）で演じた清居奏のカリスマ性にも通じるものがあり、今作でもその吸引力に心奪われる人が多そうだ。
おそらく『HiGH&LOW THE WORST X』の新キャスト発表を受けて、最も歓喜したのは、木村慧人のファンだったのではないだろうか。というのも、木村は「青春モノの作品に出演したいです。高校生役は今しか演じられないと思うので、挑戦してみたい」（※5）と演技の仕事を熱望し続け、今年2月、ドラマ『もしも、イケメンだけの高校があったら』（テレビ朝日系）で夢の高校生役を熱演。そんな彼が今回、原作ファンも多い鈴蘭男子高校の一員、伊東カムイ役を演じることは、自身にとってもFANTASTICSにとっても大きな一歩である。本来の性格も人懐っこい愛されキャラで、これまで演じた役柄も、FANTASTICS総出演のドラマ『マネキン・ナイト・フィーバー』（日本テレビ系）では可愛らしいレディー、前述したドラマ『もしイケ』ではグローバルな転校生……といった華やかな印象が強い木村だが、今作では自身のチャームポイントであるビッグスマイルを封印。黒いマスクがトレードマークの冷静沈着な密偵として暗躍する。敵の縄張りに深く潜り込む情報通・伊東カムイに、どんな役柄でも一生懸命に向き合う俳優・木村慧人のサクセスストーリーを重ねながら楽しんでほしい。
ここまで紹介した5人が『HiGH&LOW THE WORST X』ならではの新キャラクターであるのに対し、堀夏喜が演じる徳山門司は、前作『HiGH&LOW THE WORST』で鬼邪高と激闘を繰り広げた鳳仙学園の新メンバーだ。鳳仙学園には小田島有剣（塩野瑛久）・沢村正次（葵揚）・仁川英明（小柳心）・志田健三（荒井敦史）という四天王がいるが、徳山門司はその下で2年生を仕切る、次世代鳳仙を担うホープと名高い存在である。そのキャラクターは、同じく2年生のサバカン役を演じる坂口涼太郎曰く「超エロい」（※6）。堀は昨年出演したドラマ『恋です！〜ヤンキー君と白杖ガール〜』（日本テレビ系）でもヤンキーの桃井草介役を演じたが、今回は脳天気で愛すべき桃井草介とはだいぶ印象が異なり、ここ数年で培った演技の幅を見せつけている。今秋もドラマ『少年のアビス』（MBSドラマ特区）や舞台『ホームレッスン』への出演を控えるなど、Jr.EXILE発の俳優として頭角を現している堀夏喜。安定感のあるキャストで構成された鳳仙に、新たな風を吹き込む存在として配役された彼もまた、期待のホープと言えるだろう。
2015年、当時最も勢いのあった三代目 J SOUL BROTHERS from EXILE TRIBEの岩田剛典を筆頭とする『HiGH&LOW〜THE STORY OF S.W.O.R.D〜』が始動し、EXILE TRIBEの道を大きく切り拓いたように、近年、俳優業に力を入れたいJr.EXILEメンバーにとっての登竜門的作品になっている『HiGH&LOW THE WORST』。キャラクターと共に、自分だけの演技のテッペンを求めるキャストの“本気”がクロスする『HiGH&LOW THE WORST X』は9月9日公開だ。
※1、4：https://realsound.jp/2022/05/post-1036671.html
※2：https://tpranking.com/zin-millioncolor-12
※3：https://mdpr.jp/interview/detail/3303732
※5：https://realsound.jp/2020/11/post-654823.html
※6：https://youtu.be/7GWFcf05WxA