2021年11月デビューのなにわ男子に続くのはどのジャニーズグループなのか。もしくは、かつての嵐やSexy Zoneのように新規ユニットでデビューするのか。ジャニーズJr.の動向から目が離せない。中でも、関西ジャニーズJr.ユニット・Aぇ! groupの勢いを強く感じる。

　Aぇ! groupは、8月9日に単独で初のYouTube生配信を実施。開始5分過ぎには10万人の視聴者を集めた。周囲でも、「今までジャニーズにハマったことがなかったのに初めてハマった」との声を聞く。本稿では強い個性を持つ彼らの魅力を紹介したい。

バンドスタイルに力を入れる6人の魅力

　Aぇ! groupは2019年結成の6人組ユニット。ここ数年のデビュー組にはいない、バンドスタイルに力を入れるグループで、メンバー全員が高いスキルを持つ。なにわ男子が関西発の王道・キラキラ路線ならば、Aぇ! groupはギラギラした力強いパフォーマンスが魅力のグループといえるだろう。それでいて、メンバーの半数が20代後半なこともあり、ハイテンションすぎないバランスの取れたトーク力は見ていると落ち着く。

　最新オリジナル曲「PRIDE」は、グループの底知れないパフォーマンス力が見える。キレのあるハイトーンボイスと声量を持つ、末澤誠也をメインボーカルに振り切り、バンドサウンドで勢いある仕上がり。末澤はグループ最年長で「狂犬」と呼ばれ、結成前は他メンバーが「こわかった」と語っていたこともあったものの、今では最年少の佐野晶哉がしっかりツッコミを入れるなど良好な関係が窺える。いじられると耳まで赤くなる可愛らしい一面も。

　一方、最年少でドラムを担当する佐野は多才な人。サックスやピアノも得意で、千葉県の市立船橋高校吹奏楽部を描いた映画『20歳のソウル』では、打楽器とピアノ演奏を披露。劇団四季の『ライオンキング』にヤングシンバとして出演した経験を持ち、2022年1月には『生放送で満点出せるか100点カラオケ音楽祭』（TBS系）で100点を取り、賞金100万円を獲得。笑いにもどん欲ながら、パフォーマンスでは大人びた表情や甘い歌声を見せる。

　正門良規は、8月11日に放送されたドラマ『アイドル』や、NHK連続テレビ小説『スカーレット』（共にNHK総合）など、ドラマや舞台で活躍。バンドではギターを担当し、ジャニーズ屈指のギタリストと呼び声が高い。少し低めの歌声もロック調の楽曲と相性が良い。ジャニーズWESTの神山智洋が提供した「Stray Dogs.」で、末澤と向き合ってハモる部分では、場を掌握するエネルギーを感じる。グループ内ではMCを担当し、趣味の散歩を生かした旅番組『てくてく絶景』（NHK BSプレミアム）へも単独出演した。

　リーダーの小島健は、YouTubeでの関西Jr.50人に聞いたリアル格付けランキング企画（「Aぇ! group【関西Jr.一斉アンケート!!】リアル格付けに大波乱」、「Aぇ! group【関西Jr.一斉アンケート!!】末澤が公開説教！マジヤバ~後編~」）にて、「一番男前」ランキングで1位を取るほど端正な顔立ちながら「一番面白い」ランキングでも1位を取る振れ幅を持つ。真っ直ぐな歌声と笑顔あふれるパフォーマンスでグループに華を添えるメンバーだ。放送中のドラマ『消しゴムをくれた女子を好きになった。』（日本テレビ）では、オタク気質なメガネ男子 森友彦役を好演しており、演技での活躍も期待したい。

　ベースを担当する福本大晴は、“ギャガー”を自称し、一発ギャグをバラエティなどで臆さず見せる。また、一般入試で難関国公立大へ合格し、自身で学費を支払いながら卒業した努力家で、『クイズプレゼンバラエティー Qさま!!』（テレビ朝日系）などクイズ番組でも活躍中。パフォーマンスになると、お笑いもインテリも封印し、アイドルらしい爽やかな笑顔から、色気ある雰囲気まで表情の振り幅が魅力。

　草間リチャード敬太は、『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）に出演中。ガス溶接の資格を取り、先輩であるTOKIOや一緒に出演するSixTONES・森本慎太郎へ軽妙なツッコミを見せている。パフォーマンスではダンススキルに定評があり、パワフルなラップもこなす。「京都生まれで千枚漬けが好き」などのギャップを持ち、穏やかさを感じるのは京都生まれゆえか。