もはや夏アニメの定番と言っていいだろう。2013年にTVシリーズ第1期が放映されて人気を博し、翌2014年に第2期『Free!-Eternal Summer-』、2018年に第3期『Free!-Dive to the Future-』（共にTOKYO MXほか）が放映された『Free!』シリーズ。TVシリーズだけでなく、劇場版も2015年から『映画 ハイ☆スピード！-Free! Starting Days-』、『劇場版 Free!-Timeless Medley-』（アニメ第2期を『絆』と『約束』の2部構成で再構築）、『特別版 Free!-Take Your Marks-』、『劇場版 Free!-Road to the World-夢』（アニメ第3期を再構成）と続き、今年9月には最終章『劇場版 Free!-the Final Stroke-』前編が公開され、来年4月には後編が控えている。

　10年近く長きに渡り愛され、新作の公開を続けている作品はそう多くはない。そんな水泳アニメの代名詞である『Free!』関連のキャラクターソングが、『劇場版 Free!-the Final Stroke-』前編の公開に合わせて9月17日よりサブスクリプションサービスで解禁となった。これを機に、改めて『Free!』の物語と共に楽曲の魅力について振り返ってみたい。

　『Free!』はテーマソングの多くをアーティストではなくキャラクターやキャスト陣が担当している。中でも、メインキャラクターである七瀬遙（島﨑信長）、橘真琴（鈴木達央）、松岡凛（宮野真守）、葉月渚（代永翼）、竜ヶ崎怜（平川大輔）の5人による劇中ユニット、STYLE FIVEが結成されているのも特徴だ。

　第1期のエンディングである「SPLASH FREE」も、そのSTYLE FIVEによるもの。キャラクターが歌っているというていではあるものの、いわゆるキャラソン感はなく、5人のユニゾンが心地良いダンサブルな曲である。本編とは異なるアラブ風の世界観を舞台に、水を求めて砂漠をさまよう遙の姿や、クラブ風の場所でメンバーがダンスする様子など、曲だけでなく映像でも話題をさらった1曲だ。

　『劇場版 Free!-Timeless Medley- 絆』、『劇場版 Free!-Timeless Medley- 約束』の共通主題歌である「RISING FREE」も、STYLE FIVEが担当。『絆』は将来に悩む遙と岩鳶高校水泳部のメンバーとの絆を、『約束』は凜を主人公に、鮫柄学園水泳部の親友・山崎宗介（細谷佳正）との再会と約束を描いたストーリー。壁にぶつかり、仲間と共に乗り越えていく王道青春ストーリーにふさわしく、メロディも歌詞も、まばゆい青春のど真ん中を突き抜けていくような爽快感がある。