先日、1stシングル『Nobody’s fault』を発売した櫻坂46。その前日には全国の映画館で生中継された公演『デビューカウントダウンライブ！！』も成功し、いよいよ本格的な活動がスタートした。楽曲ごとに3人がセンターを務める新体制から伝わるのは、“全員で成長していく”という強い意思だ。一方で、今年1月に同グループを脱退した平手友梨奈は、先週放送された『2020 FNS歌謡祭 第2夜』（フジテレビ系）でソロ活動開始後初のオリジナル曲「ダンスの理由」をサプライズ披露。その圧巻のパフォーマンスに、全国に衝撃が走った。もともとは欅坂46として同じチームであった両者。楽曲もどこか意識し合ってるようでつい深読みしたくなるものがある。両者は今後どのような活動を見せていくのだろうか。

　「サイレントマジョリティー」でデビューし、その後も「不協和音」や「ガラスを割れ！」など、メッセージ性の強い楽曲をリリースし続けた欅坂46は、全シングルでセンターを務めてきた平手友梨奈のカリスマ性に加え、センターポジションの重要な楽曲の路線も相まって、彼女以外のメンバーが存在感をやや発揮できなかったのが正直なところ。もちろんファンからすればたくさんの魅力に溢れたグループだっただろうし、実際筆者もそう思っているのだが、それは世間にとってなかなか見えにくい部分だったかもしれない。

　しかし、櫻坂46になって前面に押し出されているのが、チームワークを大切にする姿勢や、積極的に新しいことに挑戦していく賑やかな空気感だ。以前は発信するメッセージにもどことなく戸惑いがあったように思う（なにせ楽曲が“不協和音”だったのだから）。だが、改名を機に伝えたいことや見せるべきことがはっきりしてきた印象がある。重さや複雑さがなくなり、発する言葉もスッキリとしている。“笑わないアイドル”とも言われてきた彼女たちの表情にも、最近は笑顔が戻ってきているようだ。