変わっていく曲があれば、新しく加わって意味を成していく曲もある。『SUCCESS STORY』のカップリング曲、「maybe blue」は楽曲からはみ出していくかのようなメロディとサイケなサウンドがEMPiREの振り幅を広げる奇妙なダンスチューン。SCRAMBLESの女性クリエイター、oniによる曲だ。「ピアス」の鮮やかなトラックデザインも手掛けてるが、サビに代わって大胆にドロップを用いた「FOR EXAMPLE??」、鈍く艶めきながらまどろんでいく「ERASER HEAD」と、oniの描く妖美なエレクトロはEMPiREの新たな側面を引き出し、今や欠かせない武器になっている。そんな「maybe blue」のダークな雰囲気に見合った詞はMAYU EMPiREが書いた。「ERASER HEAD」に続いて女性の心の影を覗き見するような世界観はすっかり彼女の作家性にもなっているが、陰鬱にならずに前向きさを感じさせるのも“らしい”ところだ。

　MAYU EMPiREの真っ直ぐで力強い歌声は、そのままEMPiREの意志であるように思う。そこに変化球を加えてくるのが、MAHO EMPiREである。滑舌自体は緩いのに言葉がきちんと聴く耳に届く不思議な歌声。いくつかの歌唱法と発声を使い分けながら甘く豊潤な声を響かせる。ツアーセミファイナルの新宿BLAZE公演では喉が不調だった彼女が終盤に聴かせた、“思うようにならない歌声”に心を大きく揺さぶられた。あの時、いちばん悔しかったのは本人だと思うが、あれ以来、ボーカリストとしてさらに強くなったように思える。

　そして、YU-Ki EMPiREだ。屈託のない愛想のよさと持ち前の明るさは以前からムードメーカーであったが、グループの大きな柱だったYUKA EMPiREに変わって、いつしかグループを包み込むような存在となっていた。3度のBLITZ公演、すべて雨に見舞われた“雨女疑惑”は別として、グループを代表し「私たち自身が、エージェントのみんなを支えられるような頼もしい存在になる」とMCで語る凛とした姿は勇ましかった。そんなYU-Ki EMPiREがステージで見せる艶麗な佇まいは、アンニュイな眼差しで蠱惑的な色香を漂わせるMiKiNA EMPiREと双璧を成す、EMPiREの婀娜（あだ）めく女帝だ。

　NOW EMPiREのダイナミックなダンスと対に、MiDORiKO EMPiREの斬り込みも映える。一見自由奔放に見えるが、ちゃんと周りを見据えたメリハリの付け方は巧妙で勘は鋭く、ちゃんと来て欲しいところでバッチリ来てくれる安心感。こんな6人が作る帝国なのだ、この先ますます面白くなるに決まっている。BLITZで最後の最後に届けられた「SUCCESS STORY」はそれを予感させるほどに強さと勢いとクールさと、精彩を放っていた。

　昨年9月のBLITZワンマンから今年3月までのEMPiREは激動だった。成長というよりベクトルの変化、というほどにグループの性質が変わったと思っている。そして、YUKA EMPiRE脱退からNOW EMPiREの加入、ツアーを完走した今日までは“破壊”と“進歩”を経て、大きく進化を遂げた。模索しながら踠いていたこれまでとは異なり、一気に駆け上がろうとする6人の姿が今ここにある。NOW EMPiREの加入がグループにとって新しい息吹をもたらしたことは事実であるが、そこに至るまでの5人の積み重ねと、受け入れ態勢が万全であったからこそ、それを追い風にすることが出来たのだと思う。

　10月にはニューシングル、12月にはニューアルバムのリリース。そして秋からのツアー『EMPiRE'S GREAT ESCAPE TOUR』ではガンダムの足下、初のZepp DiverCity Tokyo公演も待っている。帝国の未来を勝ち取るため、EMPiREの“サクセスストーリー”は始まったばかりだ。

■冬将軍
音楽専門学校での新人開発、音楽事務所で制作ディレクター、A&R、マネジメント、レーベル運営などを経る。ブログ／Twitter

■ツアー情報
＜公演タイトル＞
EMPiRE’s GREAT ESCAPE TOUR
＜日程＞
1 2019年11月3日(日) 岡山 IMAGE
2 2019年11月9日(土) 北海道 札幌SPiCE
3 2019年11月17日(日) 大阪 江坂MUSE
4 2019年11月23日(土) 神奈川 F.A.D YOKOHAMA
5 2019年11月24日(日) 茨城 水戸ライトハウス
6 2019年11月30日(土) 愛知 X-HALL-ZEN-
7 2019年12月7日(土) 栃木 HEAVEN'S ROCK UTSUNOMIYA VJ-2
8 2019年12月8日(日) 新潟 Live Hall GOLDEN PIGS BLACK STAGE
9 2019年12月12日(木) 福岡 DRUM SON
10 2019年12月14日(土) 宮城 仙台CLUB JUNK BOX
11 2019年12月15日(日) 山形 山形ミュージック昭和Session
12 2019年12月19日(木) 東京 Zepp DiverCity

＜チケット＞
・HP抽選先行受付はこちら
【通常チケット】　スタンディング　￥4,000(税込・ドリンク別)
・チケット一般発売日
【受付日程】7月20日（土） AM10:00～

■リリース情報
EMPiRE 2nd Single『SUCCESS STORY』
発売日：2019年7月17日（水）

＜形態＞全2形態
初回生産限定盤 [BOX仕様 PHOTOBOOK付] カセット+Blu-ray　(スマプラ対応)
価格：¥6,800+税
CD盤 CD(スマプラ対応)
¥1,000＋税

＜CD・カセット2形態共通2曲収録＞
01 SUCCESS STORY （PlayStation®4／STEAM®／Nintendo Switch™️「SDガンダム ジージェネレーション クロス レイズ」オープニングテーマ）
02 maybe blue

<Blu-ray>※初回生産限定盤に収録
・「EMPiRE presents TWENTY FOUR HOUR PARTY PEOPLE」DOCUMENT MOViE
・SUCCESS STORY Music Video／Making Movie

■関連リンク
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