AKB48、中堅メンバー続々卒業　グループが直面する課題と、求められる「次の一手」とは

　AKB48グループで中堅メンバーの卒業が相次いでいる。

　菊地あやかは４月13日に、片山陽加は翌14日に、東京・秋葉原のAKB48劇場で行われた公演でグループ卒業を発表。16日にはNMB48の赤澤萌乃が体調不良のため卒業を発表している。SKE48からは金子栞と井口栞里が、４月いっぱいでグループを卒業する。いずれも今年の『第6回総選挙』（6月7日、東京・味の素スタジアム）を辞退していたメンバーで、昨年の総選挙辞退者のほとんどが卒業したことから、現在、辞退を表明している他のメンバーの卒業もありうると見る向きもある。

　一方で、AKB48がイメージキャラクターを務める江崎グリコのキャンペーン企画「大人AKB48」や、トヨタとのタイアップ企画である「AKB48 Team8」といった、新たな試みも目立っている。

　こうした最近のAKB48の傾向について、放送作家のエドボル氏は次のように分析する。

「AKB48は昨年より総選挙が立候補制になりましたが、それがひとつの区切りとなっている感が見受けられます。１月のリクエストアワーを終えて、そこで自分たちなりの結論を出して、総選挙に立候補するか否かで卒業という区切りをつけるという形ですね。本来、アイドルというのは５年を越えて続けるようなものではなく、ある段階で次のステップに進むのが自然です。しかしAKB48は規模を拡大する過程で、知名度の高いメンバーを世間に広めているうちに、スムーズに世代交代ができなかったところがあります。そして気付けば、本来であればすでに卒業しても良いはずのメンバーがメインになっていました。現在、AKB48は若手の育成に力を入れていて、どんどん世代交代が進んでいるところなので、そういう意味で菊地あやかさんや片山陽加さんなどの古参メンバーは決断しやすいタイミングだったのかと思います」

　また、「大人AKB48」などの企画については「国民的アイドルになったゆえの企画では」と指摘している。

「これまでもAKB48はCMなどで活躍してきましたが、規模が拡大するにつれ、プロジェクトとしてAKB48がいろんな企業と組みながら活動を展開するように変わってきたように思います。2011年にはアイスの実のCMで、メンバーの写真を合成した江口愛実という架空のメンバーを作り出したりしていましたが、その時よりももっと大きく仕掛ける必要がでてきた印象ですね。そして、大掛かりなCM企画などが増えたことによって、グループのストーリーに一貫した展開を持たせるのが難しくなっている面もあるかもしれません。プロデューサーの秋元さんは、以前なら番組を構成するみたいに物語を作ってどんどん展開する感じだったのですが、最近は話題性のある企画に引っ張られている感じもします。昨年の『恋するフォーチュンクッキー』ムーブメントのように、みんなが主体的に参加して楽しめるような作品が出てくると、また雰囲気も変わるかもしれませんね」

　一方、アイドルカルチャーに造詣の深いAV監督のターボ向後氏は、そんなAKB48に対し「本来の魅力を発揮してほしい」と期待を寄せる。